“诸君！”袁绍扬了扬手中的捷报，声音洪亮，回荡在厅堂之内，“显思不负众望，已为我全据青州！自此，我军东线无虞，更有海滨鱼盐之利，可源源不断供给大军！”
沮宗率先出列，拱手贺道：“恭喜主公！大公子英武果决，仅用数年便平定青州，此乃主公洪福，亦是我河北之幸！”
袁绍抚须大笑，意气风发：“吾儿确是可造之材！当初令他独当一面，看来是选对人了。”他目光扫过堂下济济一堂的文臣武将，豪气顿生。
笑声渐歇，袁绍的眼神变得锐利起来，他走回案前，手指重重地点在舆图上青州的位置，随即缓缓北移，落在幽州与冀州交界处。
“显思既已为我除去东顾之忧，那么，是时候彻底解决公孙瓒这个心腹大患了！”他语气转冷，带着不容置疑的决断。
“传令颜良和文丑！命他二人，即刻从青州回师，进驻界桥、巨鹿一线，与张合、高览所部汇合！”
袁绍下令道，目光如电，“令他四人合力，给我像一把铁钳，牢牢锁死公孙瓒南下的所有通道！他要战，便小规模接战，挫其锐气；他要守，便不断袭扰，令他不得安宁！总之，在我准备好全面进攻之前，幽州的一兵一卒，都不得踏足我冀州之地！”
安排完正面战线，袁绍的目光又转向了并州。
“传令高干！并州情况，我已知晓。他做得不错，但速度还需加快！”
袁绍沉声道：“予他更大权柄，更多的金帛。加速结交并州当地的豪强首领，还有那些匈奴、乌桓的部落头人！告诉他们，只要心向我袁本初，荣华富贵，绝不吝啬！我要他在明年开春之前，让并州臣服！”
最后，他的目光扫过全场，声音提升到了顶点，带着一种宣告般的威严。
“传令三军，加紧备战，广积粮草！待得来年，便是吾等挥师北上，与公孙瓒决一死战，一举拿下整个幽州之时！届时，北地四州尽入我手，这天下，谁人能敌？”
“主公英明！”堂下文武群臣，包括许攸、逢纪等人，皆躬身齐呼，声震屋瓦。
……
兴平三年六月的兖州，在经历去年的蝗灾和连年战火后，呈现出一片荒芜景象。龟裂的土地上，稀稀拉拉的麦苗在烈日下艰难地挺立，这是这片土地上最后的希望。
在鄄城曹操的议事堂中，一场决定命运的讨论正在进行。
“主公，”荀彧清癯的脸上写满凝重，声音却沉稳有力，“今岁麦熟，关乎生死。吕布军中早已谷食尽，若待麦熟，彼必纵兵抢收以续命。当务之急，须即刻下令，动员所有人力，提前抢收我军控制区内麦田！”
曹操眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几：“文若，麦未全熟便收，恐产量大减，民间难免怨声。”
“非常之时，当行非常之法！”荀彧语气坚决，“得粮，则军心稳，可图进取。失粮，则万事皆休！且吕布军纪败坏，若使其得粮，无异于助纣为虐。我军抢收，既可充实军资，亦能坚壁清野，此消彼长之下，吕布不战自溃！”
曹操眼中精光一闪，猛地拍案：“善！就依文若！传令：各郡县，即刻抢收军屯、民田之麦！敢有违令、藏匿者，斩！所得麦粮，尽数入库，统一调配！”
命令如疾风般传遍曹操控制区。军队与征调的民夫涌入田野，镰刀挥舞，半青半黄的麦穗被成片割下。空气中弥漫着青麦的香气和一丝焦灼，一场无声的“粮食战争”就此拉开序幕。
数日后，在吕布控制的区域，却是另一番景象。
濮阳城内，吕布烦躁地听着部下的汇报。
“将军，各营存粮见底，士卒已有怨言。近日派去筹措粮草的小队，多为空手而回……”
陈宫面带忧色：“曹孟德已在其辖内强行收麦。我军若再无所获，恐生内变。”
吕布猛地站起，脸上闪过一丝狠厉：“没粮？那就去抢！曹阿瞒能抢，我们为何不能？传令下去，向各处富户、坞堡，乃至村落，给老子抢！谁敢阻拦，格杀勿论！”
至于收粮食，吕布及其麾下的士卒，只会抢！
这道命令如同释放出笼的饿狼，吕布的军队，本就成分复杂，军纪涣散，在生存压力下，彻底沦为烧杀抢掠的匪帮。
他们呼啸而来，席卷而去，所过之处，如蝗虫过境，十室九空。短期看，他们抢到了一些活命的粮食，但此举却彻底丧失了民心，也将自己拖入了“因粮于敌而敌尽，因粮于掠而民反”的绝境。
鄄城，曹军议事堂内，气氛凝重。一幅精准的兖州舆图铺在中央，所有人的目光都聚焦在山阳郡北部那个被重重标记的地点——钜野。
“主公，”戏志才咳嗽了两声，手指重重地点在钜野之上，“此地，乃兖州心腹！西接东郡吕布本营，东连任城国，控扼山阳北部水陆要冲。薛兰、李封在此，如骨鲠在喉，不仅阻我东西联络，更可随时威胁我腹地！此处威胁，必须拔除！”
荀彧颔首，补充道：“志才所言极是！吕布以钜野为支点，欲盘踞兖州中部。我大军新得冀州援助，甲胄兵械充足，正宜以雷霆之势，摧垮此据点，断其一臂！”
程昱声音洪亮：“薛兰、李封，皆庸碌之辈，麾下多乌合之众。我军挟新锐之威，以泰山压顶之势击之，必可一鼓而下！”
曹操目光锐利如鹰，扫过麾下谋士与将领，最终拳头重重砸在钜野之上：“好！便以此战，宣告我曹操归来！众将听令，整军三日，兵发钜野！”
数日后，曹操大军兵临钜野城下。
旌旗蔽日，刀枪如林。袁绍的支援，再加上曹家与夏侯家底蕴的支持，曹军衣甲鲜明，队列严整，阳光下反射着森冷寒光，军容之盛，令人胆寒。
城头上，薛兰、李封望着城外无边无际的曹军阵列，脸色发白。
“曹军……怎会如此精锐？”李封声音带着一丝颤抖。
薛兰强自镇定：“紧闭城门！多备滚木礌石！决不能出城浪战！速派快马，向主公求援！”求救的信使如流星般赶往东郡濮阳。
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