陆和平的眼睛一下子睁得圆圆的，常年盛满惊惧的眸子里，第一次映出了纯粹的好奇与喜悦。他怯生生地伸出手，又赶紧缩回去，不敢相信地看着这只突然降临的糖兔子。他从没见过这么精巧的小玩意，更别说这是专门为他做的。
给你的，祝棉的声音温柔得能滴出水来，她轻轻拉起孩子冰冷的小手，这是和平今天帮妈妈找到胡萝卜的工钱——一只看门小兔子。以后就让它陪着和平，好不好？
她轻轻将糖兔子放在孩子摊开的小小掌心里。糖壳温润，一点也不扎手。小家伙的手指试探着碰了碰兔子的耳朵，发现它是真实的，不会碎，也不会消失。一股甜丝丝的麦芽糖香味钻进鼻孔，是他从未闻过的香甜。
...谢...细如蚊蚋的声音从孩子嘴里飘出来，轻得几乎听不见。但这却是陆和平第一次完整地表达感谢。他的小脸微微泛红，不知是灶火烤的，还是害羞。
在哥哥震惊的目光中，陆和平放下了始终拖在手里的破围裙——那件他用来把自己藏在世界之外的隐身衣。他小心翼翼地捧着糖兔子，像是捧着全世界最珍贵的宝贝，一步步挪到祝棉身边，安静地蹲在灶台下方，用行动做出了自己的选择。
这个无声的举动，比任何言语都更有力量。陆建国整个人都僵住了，他看着最弱小的弟弟毫不犹豫地选择了站在后妈那边，看着那个曾经只属于母亲的领域被入侵。一阵强烈的背叛感涌上心头，母亲的身影在脑海中一闪而过，让他的心脏抽痛起来。
咯吱——咔啦！
被他死死攥着的盐罐发出不堪重负的呻吟，铁皮罐身被捏得变了形。这个母亲珍视的物件，如今却成了他固守阵地的最后执念。
哐啷！
他猛地扬手，将那个象征昔日秩序的盐罐狠狠砸在地上，激起一片白色的烟尘。碎铁片四溅，就像他此刻支离破碎的心情。
陆建国没有回头，转身大步走向里屋，背影挺得笔直，却带着败退的孤狼般的倔强。他在门槛处停顿了一下，明明白白地划下最后一道防线：堂屋以内，禁止踏足。这是他能守护的最后的领地了。
祝棉望着少年的背影，心里五味杂陈。她没有胜利的喜悦，只有沉甸甸的责任。这个孩子心里装着太多伤痛，不是一朝一夕能够化解的。转身继续剁馅时，她的动作更加坚定。不管前路多难，她都要带着这个家走下去。
陆援朝埋头苦干，剁馅声里充满了对肉包子的渴望。陆和平缩在灶膛温暖的角落里，小口小口地舔着糖兔子，脸上是前所未有的专注与安宁。甜味在舌尖化开，一种陌生的、温暖的感觉从心底升起。他偷偷抬眼看了看正在忙碌的后妈，嘴角不自觉地微微上扬。
当第一捧预备下锅的馅料稳稳落入陆和平紧紧捧着的白色陶钵里时，祝棉的心终于落到了实处。小碗沉甸甸的，随着她的动作微微晃动，就像这个家，虽然摇摇晃晃，但总算有了点烟火气。
院子里，积雪在炊烟的烘烤下渐渐融化，露出黑色的泥泞。远处枯柳梢头，几声乌鸦啼叫划破寂静，像是在提醒着人们，寒冬还远未结束。
日光慢慢爬上墙角那抹刺目的红油漆标记，在一片泥泞中，那片印记像一道尚未愈合的伤口，醒目地提醒着所有人：平静之下，暗流从未停止涌动。钱穗穗和陈崖柏绝不会善罢甘休，更大的风波还在后头。
祝棉握紧了手中的菜刀，目光坚定。她看了一眼正在认真剁馅的陆援朝，又看了看小心翼翼捧着陶钵的陆和平，最后望向里屋紧闭的房门。不管前路多么艰难，她都要守护好这个家，守护好这三个终于开始向她敞开一点心扉的孩子。
灶火噼啪作响，锅里的水开始沸腾，白色的水汽氤氲上升，模糊了祝棉坚毅的侧脸。新的一天开始了，这场为爱和生存而战的战役，才刚刚打响。
（本章完）
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