他僵硬的嘴唇扯出一个令人不适的弧度：不如我帮你拖走……一把火烧干净，就只剩灰了，多好？
祝棉的心跳如擂鼓。她知道，他根本不是想帮忙——他是要毁灭证据！铁盒里的东西绝不能见光！
不能慌！绝不能让他看出异常！她猛地转身，用身体挡住铁盒，故意拔高声音，让话语里充满厌恶：烧？那个短命鬼碰过的东西，留着都嫌骚味！我早全烧光了，一股烟都不剩！
藏在窗后的陆建国屏住呼吸，身体绷得紧紧的。这个总是倔强的男孩，此刻眼中闪烁着复杂的光芒——有恐惧，有担忧，还有一丝不易察觉的守护。
全烧光了？陈崖柏的声音像是从牙缝里挤出来，每个字都带着冰冷的试探。
空气几乎凝固。祝棉知道，不能再让他盯着这里看了！
她突然矮身，抓起旁边的破铁锨，像是被鸡窝的恶臭惹恼般，对着鸡窝狠狠铲了下去！
哗啦——黑褐的污物被扬起，鸡群惊飞，发出刺耳的尖叫和扑翅声。就在这片混乱中，祝棉的手快如闪电。锈蚀的铁盒滑入掌心，被她狠狠按进腥臭的污泥深处！
脏污的黑泥溅到她的手背、裤腿，浓烈的腥臭直冲鼻腔。但她顾不上了，只是用力地将铁盒按进最深处，像是要把一个索命的灵魂埋进地狱。
当她站起身时，裙摆带起一片浑浊的尘烟。鸡群还在惊恐地飞撞，整个角落混乱不堪。
陈崖柏僵在门口，浑浊的眼睛急速眨动着，试图穿透这片混乱寻找什么。但他只看到被翻得乱七八糟的鸡窝和站在污物中的祝棉。
咳……嗬嗬……他发出古怪的干笑，沉重的木腿终于缓缓挪动，一步一拖地消失在院门外。
直到那令人毛骨悚然的刮擦声彻底消失，祝棉还站在原地，双脚像被钉在污浊的地面上。她的指甲深深掐进掌心，那里还留着被铁锈划破的伤口。鲜血混着泥土，隐隐作痛。
这时，一双小手轻轻拉了拉她的衣角。祝棉低头，看见和平仰着苍白的小脸，眼睛里盛满了不安。
妈……孩子的声音细若蚊蚋，你流血了……
祝棉的心一下子软了。她蹲下身，用干净的那只手轻轻抚摸和平的头发：没事的，妈妈不小心划了一下。
和平却从口袋里掏出一块洗得发白的手帕，小心翼翼地捧起母亲受伤的手，轻轻擦拭着上面的血迹和污泥。孩子的动作笨拙却认真，让祝棉的鼻子有些发酸。
妈妈不怕，和平小声说，和平保护妈妈。
祝棉的眼眶湿润了。她将孩子搂进怀里，感受着那小小的身子里传来的温暖。这时，她注意到陆建国不知何时也站在不远处，虽然还是一副别扭的样子，但眼神里明显带着关切。
妈妈也不怕，她轻声说，目光扫过两个孩子，因为妈妈要保护你们啊。
她牵着和平的手，打来清水，仔细清洗伤口。陆建国默默地递来干净的布条，虽然什么也没说，但这个小小的举动让祝棉的心暖了起来。
清凉的水流过伤口，带来一丝刺痛，却也让她更加清醒。她知道，陈崖柏那声干笑绝不是放弃！而是在掩盖更深的恐惧和疯狂！他不敢当场搜查，是因为他怕！怕铁盒里还有更危险的东西，怕自己会被牵连！
但这意味着……他已经起了疑心。现在的平静，只是暴风雨前的死寂。
那个埋在鸡窝最深处的铁盒，不是结束，而是一颗真正的定时炸弹。而她，和她的孩子们，正坐在这颗炸弹之上。
夜色渐深，祝棉将孩子们安顿好，独自站在院子里。寒风吹过，带来远处几声犬吠。她的目光扫过鸡窝，又望向孩子们安睡的窗户，双手不自觉地握紧。
月光洒在她坚毅的侧脸上，映出一双闪烁着决心的眼睛。这一刻，她不再是那个刚刚穿越而来、手足无措的祝棉。她是这个家的守护者，是孩子们可以依靠的母亲。
无论未来有多少艰难，她都要守护这个家。不只是为了生存，更是为了这些愿意叫她的孩子们。这场战斗，她一定要赢。
（本章完）
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