粮仓？老洞？钥匙？祝棉的心跳如擂鼓。凛冬留下了线索！
她猛地起身，几步走到北墙边。手指在冰冷粗糙的墙面上摸索，一块，两块，三块......
第三块砖的触感不同寻常。她用半块磨刀石撬动砖缝，指甲磨得生疼。
一声，砖块松动了。她小心地取出砖块，露出里面黑沉的洞孔。
洞底，一把铜钥匙静静地躺着，覆盖着厚厚的绿锈。擦去污渍，钥匙尾部刻着一行小字：红星军工厂监制 85-3KQ
是凛冬留下的！祝棉握紧钥匙，冰凉的金属似乎还残留着丈夫的体温。
她的目光投向院子里那个破旧的地窖门，心中涌起一个大胆的猜测。
轻手轻脚地穿过院子，她推开沉重的木盖。钥匙插入锁孔的瞬间，发出的轻响。
地窖门向下敞开一道缝隙，一股复杂的气息扑面而来：潮湿的泥土味、腐木的霉味，还有......一种奇特的咸香。
油灯的光晕洒入地窖，照亮了里面的景象。祝棉倒抽一口冷气。
地窖里整整齐齐地放着十三个陶土罐子，每个罐口都用桑皮纸密封得严严实实。罐子旁边，堆着几袋面粉和小米，足够他们吃上好几个月的量。
最让她震惊的是角落里的东西——一个小铁盒，上面放着一封信。
她的手颤抖着打开信封，凛冬刚劲的字迹映入眼帘：
棉：若你见到此信，说明我已不能守护在你们身边。这些存粮，应能助你们度过难关。地窖深处另有通道，通向院外的树林，危急时可从此逃生。照顾好自己和孩子，等我回来。永远爱你们的凛冬。
泪水模糊了视线。原来他早就料到可能有这一天，早就为她们做好了准备。这个看似冷硬的军人，把所有的温柔和牵挂都藏在了这个地窖里。
建国的声音从地窖口传来，带着担忧，你在下面吗？
祝棉急忙擦干眼泪：下来吧，孩子们。妈妈给你们看个秘密。
三个孩子爬下地窖，睁大眼睛看着眼前的景象。
这些都是爸爸准备的？建国轻声问，声音里满是敬畏。
祝棉点点头，把孩子们搂进怀里：看，爸爸一直都在保护我们。他给我们留下了这么多粮食，还有这个秘密通道。
和平小心翼翼地摸了摸陶罐：妈妈，这里面是什么？
妈妈也不知道，祝棉柔声说，我们打开看看？
她小心地揭开一个罐口的桑皮纸，一股浓郁的咸香扑面而来。罐子里满满当当地装着腌制的腊肉，层层叠叠，肥瘦相间。
第二个罐子里是风干的香肠，第三个是腌菜，第四个是干货......十三个罐子，装满了各种食物，足够他们度过这个漫长的冬天。
爸爸真好......援朝小声说，眼睛亮晶晶的。
祝棉的心被温暖填满。是啊，那个看似不苟言笑的男人，用他自己的方式，默默守护着这个家。
她领着孩子们走到地窖深处，推开一堆杂物，果然发现了一个隐蔽的洞口。洞口不大，但足够一个成年人弯腰通过。
记住这里，祝棉郑重地对孩子们说，这是我们的秘密通道，只有在最危险的时候才能使用。
三个孩子认真地点点头，小脸上写满了与年龄不符的严肃。
这一夜，祝棉终于睡了个好觉。她知道前路依然艰难，流言不会停止，凛冬归期未卜。但地窖里的存粮和那个秘密通道，就像黑暗中的一盏灯，给了她希望和勇气。
第二天清晨，当钱穗穗又在院子里指桑骂槐时，祝棉平静地推开院门。
钱婶子，她的声音清晰而坚定，我家凛冬是清白的。在他回来之前，我们一家人会好好过日子，不劳您费心。
说完，她转身回屋，留下钱穗穗愣在原地，张着嘴说不出话来。
关上门，祝棉靠在门板上，轻轻吐出一口气。她的手心里还握着那把铜钥匙，冰凉的金属已经被她的体温捂暖。
地窖里的十三个陶罐，不仅是食物，更是凛冬留给他们的爱与希望。无论未来有多难，她都会守护这个家，等她的英雄归来。
(本章完)
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