夜色如墨，月牙似钩，冷冷悬于临渊郡城的上空。
叶青玄躺在硬板床上，双眼睁着，望着头顶漆黑的房梁。南隅里的夜，并不寂静，远处几声犬吠，邻家院里夜风吹动竹叶的沙沙声，都比往日清晰了数倍。
他的脑海里，是一盘棋。棋盘上，错落着几枚棋子：“杂毛鱼”、“三十两”、“正式捕快”、“囡囡”。每一步落子，都牵动着身家性命，连着兄妹二人的前路。
他翻了个身，床板发出一声轻微的“吱呀”声。不够，还不够。这份力量，这份筹谋，尚不足以让他在这浊流之世稳稳立足。
他悄无声息地起身，推门而出。
院角，那堆从张大伯处讨来的青石，又多了些，是花了几十文钱，托相熟的泥瓦匠寻来的废料，块头更大，棱角也更利。
他脱去上衣，月光洒在他身上，那身形已不复初时的清瘦，皮肉之下，是流畅而结实的肌理。他拾起一块最粗粝的尖角石，深吸一口气，不再是先前的滚动，而是用那尖角，在自己的背脊、胸膛、臂膀上，一下下地刮过。
“咝……”
尖锐的痛感，自皮肤传来，他咬紧牙关，不让自己发出一声闷哼。皮肤迅速泛起一道道交错的红痕，火辣辣地疼。他闭上眼，将心神沉入脑海那幅画卷之中。
一轮功法行罢，他已是满头热汗。
【奇石炼体，皮肉坚韧，功德点+1。】
画卷上的反馈，让他心头一沉。果然，身子骨强韧之后，同样的法子，效用便大打折扣了。
他歇了片刻，待那股火烧火燎的痛楚稍缓，便又拿起石块，重复方才的自虐之举。
第二遍，第三遍，第四遍……
每一次，都是一点功德。
四更天时，他才停下。汲来一桶冰凉的井水，从头顶浇下，身上顿时腾起一片白蒙蒙的热气。
他调出画卷，上面的字迹已然更新。
【姓名：叶青玄】
【境界：淬体二重（练肉）】
【武学：《金刚不坏体》（境界：大成，刻度：四寸，功德：28/135）】
一夜苦修，只得四点功德。通往圆满的一百三十五点，依旧漫长。那三十两白银，那“里巷大功”，便是他破局的唯一捷径。
他回到房中，重新躺下，却未睡去。淬体二重之后，他的耳力、目力、乃至对周遭气流的变动，都敏锐了许多。
就在此时，院墙方向，传来一声极轻的“噗”响。
那声音，比野猫落地的声音还要沉闷，更像是有人用脚尖在墙头轻轻一点。紧接着，是衣袂划过空气的微弱声响。
有人翻墙进来了。
叶青玄的身子瞬间绷紧，如同一张拉满的弓，但他的呼吸，却依旧平稳悠长，未乱分毫。
院中，那人的脚步轻得不可思议，踩在浮尘上，竟未带起半分声息。是个高手。
脚步声的目标很明确，径直朝着厨房而去。片刻后，是门栓被极慢、极小心地拨开的声音。
叶青玄的心提到了嗓子眼。厨房里，还挂着半条昨日买的腊肉。
很快，脚步声又从厨房里出来，在院中顿了顿，竟是转向了他的卧房。
妹妹的房间，就在隔壁。
一股寒意，从叶青玄的尾椎骨窜了上来。他的手，悄无声息地滑到枕下，握住了那柄防身用的短柄柴刀。刀柄的粗糙触感，让他心神稍定。
他全身的筋肉都已蓄满了力，只等对方稍有异动，便要暴起发难。
那脚步声，停在了他的窗外。
一层薄薄的窗户纸上，映出一个模糊的人影。那人影一动不动，似乎在侧耳倾听，又或是在透过纸上的微光，窥探屋内的情形。
叶青玄连呼吸都停了。
这死寂，不知持续了多久。也许是十息，也许是更久。
就在叶青玄的耐心将要耗尽之时，那窗外的人影，却忽然动了。他没有进一步的动作，而是缓缓后退，脚步依旧轻盈，朝着来时的院墙退去。
又是一声轻微的衣袂声响，那道气息，消失了。
走了？
叶青玄没有动。他依旧保持着戒备的姿态。为何要走？是察觉到了自己未睡，还是这户人家太过贫寒，让他失了兴致？
他等了足足一炷香的功夫，确认对方不会再回来，才一跃而起。他飞快地穿好衣衫，不发一语，来到窗前，用指尖蘸了点口水，将窗纸濡湿，捅开一个极小的孔洞。
巷子里空空荡荡，只有月光投下的清冷光影。
他转身，如狸猫般窜出房门，三两步跨到院墙下，手在墙头一搭，身子便如一片落叶，无声无息地翻了过去。
落地之处，他半蹲着身子，目光如电，扫向巷子的尽头。
一抹黑影，正在巷子拐角处一闪而逝。
叶青玄没有丝毫犹豫，立刻跟了上去。他没有跑，而是将身子隐在屋檐的阴影下，脚步与夜风的节奏合在一处，整个人化作了一道流动的影子。
前面那人，身法极快，而且专拣僻静无人的小路穿行，显然对南隅里的地形熟悉到了骨子里。
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