猛虎堂，议事厅。
一只青瓷茶盏，被狠狠掼在地上，碎成数片。
段天豹站在厅中，脸色阴沉得能拧出水来。他刚从城西回来，为了一桩药材交易，与饿狼帮的人磨了半日嘴皮，回到堂口，听到的却是胡九刀的死讯。
“醉酒走水？三个淬体一重的大活人，能被一场火烧死在自家院里？”他一脚踢开脚边的碎瓷片，声音里压着一头即将出笼的野兽，“仵作怎么说？”
下手处，一名心腹躬身回话：“回堂主，烧得太彻底，什么都查不出来。只是……现场的酒坛子有些古怪，似乎是劣酒掺了火油。”
段天豹的眼角，肌肉跳了一下。
胡九刀是他手上最好用的一条狗，平日里收账放贷，脏活累活，从无二话。更重要的是，胡九刀手里攥着几条线，正要为他凑齐购买一枚“淬体丹”的银两。如今人死了，线断了，银子也打了水漂。
淬体二重圆满，他已停留了整整三年。这枚淬体丹，是他突破至三重的唯一指望。
就在此时，飞子从门外连滚带爬地进来，脸上一个清晰的巴掌印，嘴角还挂着血。
“堂主！那姓叶的小子……他……”
段天豹的目光扫过去，飞子后面的话便卡在了喉咙里。
“说。”
飞子咽了口唾沫，将方才在叶青玄院中的遭遇，添油加醋地说了一遍。从叶青玄如何拿大乾律压人，到如何狮子大开口索要三两七钱的修门费，说得自己委屈至极，对方嚣张无限。
听完，段天豹反而笑了。
“好，好一个奉天司的捕役。”他慢慢踱步到兵器架前，取下一对纯钢打造的判官笔，在掌心轻轻磕碰，“我倒要去瞧瞧，是他的骨头硬，还是我这对笔硬。”
飞子精神一振：“堂主，您要亲自去？”
“带上二十个兄弟，抄家伙。我今天，就要当着南隅里所有人的面，把他家的门板，一片一片拆下来，再把他那身骨头，一根一根敲碎了！”段天“豹的声音不高，却透着一股叫人不寒而栗的狠劲。
对他而言，胡九刀的死，已不是重点。叶青玄的强硬，是对他段天豹，对整个猛虎堂的挑衅。这面子若不找回来，他日后还如何在临渊郡城立足？
……
夜色，更深了。
南隅里的巷道，死一般寂静。
叶青玄依旧坐在院中，那柄厚背柴刀横陈膝上。他听见了，巷口传来的、杂乱而沉重的脚步声。不是三五个人，而是一群。
他没有动，只是将手，从刀身上移开，平放在自己的膝头。
不多时，那洞开的门口，便被一道道人影堵得严严实实。火把的光，将院子照得通明，也将来人的影子，在地上拉扯得张牙舞爪。
人群分开，段天豹负手走了进来。
他身后，跟着二十多名手持棍棒刀枪的猛虎堂帮众，飞子赫然在列，正用一种怨毒的目光，死死盯着叶青玄。
段天豹的目光，在院中扫了一圈。破败的屋子，简陋的陈设，最后，落在了那个坐在板凳上、膝上横刀的少年身上。
他原以为，会看到一个惊惶失措、色厉内荏的年轻人。
可他看到的，是一个静得出奇的少年。那少年甚至没有站起来，只是抬眼，平静地看着他，仿佛他段天豹不是猛虎堂的堂主，而是一个不请自来的邻人。
这般胆气，倒叫段天豹有些意外。
“你就是叶青玄？”段天豹停在三步之外，饶有兴致地打量着他。
“是我。”叶青玄开口。
“胡九刀的院子，昨夜走了水。”段天豹的语气很平淡，像是在说一件不相干的闲事。
“我听说了。”
“他死前，最后见过的人，是你。”
“不错。他带人上门，推倒了我家的桌子，打翻了我妹妹的晚饭。我将他们骂走了。”叶青玄的话，与教给妹妹的说辞，一字不差。
段天豹笑了，他伸出一根手指，点了点叶青玄膝上的柴刀：“那你坐在这里，是等我来赔你饭钱的？”
“我在等一个公道。”叶青玄说。
“公道？”段天豹像是听到了天大的笑话，“在这南隅里，我段天豹，就是公道！”
他话音一落，身后的帮众齐齐上前一步，手中的兵器，在火光下泛着森森寒芒。一股肃杀之气，瞬间充斥了整个院落。
叶青玄缓缓站起身。他没有去看那些帮众，目光始终锁在段天豹的脸上。
“段堂主，你我之间，本只有十四两银子的债。你若守规矩，我便还钱，此事两清。”他的声音，穿透了院中的喧嚣，“可你的人，不守规矩。”
他伸手指了指里屋的方向：“他们吓到了我的家人。这是破了我的规矩。”
他顿了顿，一字一句，说得清晰无比。
“你若今日，再进一步。那我们之间，便不再是债，而是仇。不死不休的仇。”
不死不休。
这四个字，从一个十九岁的少年口中说出，非但没有让段天豹动容，反而让他笑得更畅快了。
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