冯·怀特伯爵夫人的梳妆室，是冰封在时间琥珀里的墓穴。空气冷冽如初冬的溪水，凝滞不动，吸饱了经年累月的脂粉香气、凋谢玫瑰的腐败甜腻，以及一种更幽微、更令人不安的、如同陈旧金属与地下苔藓混合的气息。巨大的冰裂纹大理石梳妆台占据了一整面墙，台面上散落着来自东方的螺钿镶嵌玳瑁梳、盛着浑浊玫瑰精油的银瓶、几支早已干涸凝固的朱砂唇笔。一面几乎与人等高的银框落地镜，像一扇通往虚无的门扉，镶嵌在梳妆台正中央。镜框是繁复扭曲的藤蔓与荆棘浮雕，银质早已氧化发黑，透着一股阴沉的古旧感。
伯爵夫人伊莎贝拉端坐在镜前的高背椅上。她曾被誉为北境永不凋零的雪玫瑰，如今时光的刻刀虽未在她脸上留下深刻的沟壑，却抽走了那份鲜活的光彩。皮肤依旧白皙，却是一种缺乏血色的、如同上好羊皮纸般的冷白。那双曾经让无数骑士倾倒的蓝灰色眼眸，如今像蒙上了一层薄冰，深邃却空洞。她每日的仪式，便是坐在这面祖传的魔镜前，进行一场漫长而沉默的对话。
“魔镜，魔镜，墙上挂，”她的声音在冰冷的空气中飘散，带着一丝不易察觉的颤抖，“告诉我，谁是这世上最美丽的女人？”
镜面起初如同冻结的湖面，只映出她苍白而疲惫的面容，以及身后幽暗房间里模糊的轮廓——挂着褪色壁毯的墙壁，壁炉架上那只永远眼神锐利的隼鸟标本，还有角落里那盆早已枯萎、却未被移走的铃兰。但很快，镜面深处开始泛起涟漪，如同投入石子的深潭。她的倒影模糊、扭曲，被一种无形的力量搅动、揉碎。
接着，镜中景象彻底变了。
不再是冰冷的梳妆室。镜面里是一片无边无际、翻涌着粘稠墨绿色液体的沼泽。腐败的气泡从深处咕嘟咕嘟地冒上来，破裂时散发出令人作呕的甜腥气。沼泽中央，一具女人的躯体正缓缓下沉。她穿着破烂的宫廷长裙，曾经璀璨的金发如同水草般缠绕着苍白浮肿的脸颊。最令人毛骨悚然的是她的眼睛——瞪得极大，瞳孔扩散，凝固着临死前极致的恐惧和绝望。那正是三个月前失踪的侍女艾米丽！她曾拥有阳光般的笑容和蜜糖色的卷发，是城堡里公认最甜美的姑娘。
伊莎贝拉的心脏骤然缩紧，指甲深深掐进掌心。镜中的景象并未结束。艾米丽下沉的躯体旁，另一张脸孔浮了上来——是更早之前消失的厨娘玛莎，她粗犷但健康红润的脸庞此刻同样肿胀变形，眼神空洞。接着是第三个、第四个……那些曾因青春活力或独特魅力而被伊莎贝拉暗自嫉妒、又莫名消失的女人的脸孔，如同被沼泽吐出的残渣，在墨绿色的粘液中沉浮、闪现，最后又缓缓被拖入黑暗的深渊。
镜面最终恢复平静，重新映出伊莎贝拉毫无血色的脸。镜框边缘，一行细小的、如同蛛网般蔓延的银白色字迹无声浮现：
“您依然是这世上最美丽的女人，我的主人。”
伊莎贝拉猛地闭上眼，胸口剧烈起伏。每一次询问，都是一场对灵魂的凌迟。魔镜的回答从未改变，但每一次“证明”的过程，都让她如同亲历那些女人的死亡。那沼泽的景象，那些绝望的眼神，像冰冷的毒蛇钻进她的脑海，啃噬着她的神经。她感到一阵强烈的恶心，胃里翻江倒海。她扶着冰冷的梳妆台边缘，干呕了几声，却什么也吐不出来，只有冰冷的恐惧在胃里凝结成块。
她强迫自己睁开眼，看向镜中。镜中的自己，眉宇间笼罩着一层驱不散的阴霾，眼神疲惫而惊惶。她颤抖着手，拿起玳瑁梳，试图梳理那依旧浓密、却失去了光泽的铂金色长发。梳齿划过发丝，带下几缕银白。她看着掌心那几根白发，眼神更加黯淡。美貌如同指间沙，越是用力握紧，流失得越快。而魔镜，就是那个不断提醒她沙漏即将见底的残酷计时器。
“夫人，”新来的贴身侍女莉娜怯生生地站在门口，手里捧着一个天鹅绒托盘，上面放着一支新到的、据说来自遥远沙漠的驻颜香膏。莉娜很年轻，不过十六七岁，脸颊带着健康的红晕，眼睛像林间小鹿般清澈灵动，一头浓密的栗色卷发散发着阳光晒过的干草气息。她是管家新招来的，因为上一个侍女……也消失了。
伊莎贝拉的目光扫过莉娜，在那青春洋溢的脸庞和充满生命力的卷发上停留了片刻。一丝难以言喻的、混杂着嫉妒和某种阴暗期待的情绪在她心底滋生。她面无表情地示意莉娜将香膏放下。
莉娜恭敬地将托盘放在梳妆台一角，眼角余光不经意间扫过那面巨大的银框魔镜。镜面光洁，清晰地映出她年轻姣好的面容。就在那一瞬间，莉娜似乎看到镜中的自己，嘴角极其诡异地向上拉扯了一下，露出一个完全不属于她的、冰冷而贪婪的微笑！
“啊！”莉娜短促地惊叫一声，手一抖，差点打翻托盘。她惊恐地捂住嘴，再定睛看去，镜中的自己一脸惊惶，哪有什么诡异的笑容？
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