马尔苏克在“遗忘沙海”最炙热的正午发现了那盏灯。它不是埋在沙里，而是半掩在一片被风化得只剩骨架的蜥蜴骸骨旁，像是那生物临终前最后的陪伴。灯身是暗沉的黄铜，覆盖着厚厚的、带着奇异纹路的黑色锈垢，与其说是锈，不如像是干涸的、有意识的血痂。灯嘴微微张开，形如一个凝固的无声尖叫。
作为在沙海边缘拾荒为生的弃儿，马尔苏克对“传说”嗤之以鼻。神灯？精灵？那是商队里说书人骗小孩的把戏。但这黄铜沉甸甸的，分量异常，或许能换几顿饱饭。他用破烂的袖口，本能地、粗暴地擦拭起来，想看看成色。
摩擦的第三下，灯身猛地发烫，不是晒烫，而是从内部迸发出的、灼人的高热。马尔苏克惊呼松手，灯却没有掉落，而是悬浮在半空，那些黑色的“锈垢”如活物般剥落、蒸腾，化作浓密的、带着硫磺与古老香料气味的紫黑色烟雾。烟雾旋转、凝聚，最终形成一个顶天立地（在马尔苏克有限的帐篷视野里）、肌肉虬结、肤色如暗红熔岩、双眼燃烧着恒定金焰的巨人。它没有脚，下半身依旧与烟雾相连，仿佛来自另一个维度的投影。
帐篷内空气凝滞，油灯火苗僵直。马尔苏克瘫在地上，牙齿打颤。
巨人低下头，金色的火焰之瞳凝视着他，声音并非从口中发出，而是直接在马尔苏克的脑海深处轰然回响，庄严、低沉，带着非人的空洞回音：
“摩擦者，汝唤醒禁锢之灵。依太古契约，予汝三次愿望之权。言出，则成。然……”
“我要金子！”马尔苏克根本没听“然”之后的话，恐惧被更原始的、灼烧了他十八年的饥渴瞬间压倒。他嘶喊道，“堆满这帐篷的金子！现在就要！”
精灵的金色眼瞳光芒一闪，没有任何手势，没有咒语。马尔苏克身下的破毛毯，突然被冰冷、坚硬、沉重的触感取代。他低头，惊叫——身下、周围、乃至头顶（无形的力量托住了），瞬间堆满了灿然的、铸造完美的金第纳尔。浓郁的金色光芒几乎刺瞎他的眼，金属特有的、冰冷的财富气息灌满肺叶。他狂喜，抓起一把，金币从指缝滑落，叮当作响，那声音比任何音乐都悦耳。
愿望实现了。轻而易举。
但就在狂喜的巅峰，一阵突兀的、毫无来由的心悸攫住了他。不是恐惧金子消失，而是一种更深层的、仿佛站在极高处突然瞥见脚下万丈虚无的晕眩与失落感。非常短暂，像一粒冰落入滚油，瞬间被黄金的光芒和触感淹没。他摇摇头，归咎于突如其来的巨大刺激。
“第二个愿望！”他喘着粗气，眼中只剩下那燃烧的金色眸子，“我要……我要成为这片绿洲，不，是整个‘遗忘沙海’最有权势的酋长！所有人都要怕我，敬我，服从我！”
精灵眼中的火焰再次闪烁。这一次，帐篷外传来了喧嚣。惊慌的呼喊，杂沓的脚步声，武器出鞘的摩擦声，由远及近。帐篷帘被猛地掀开，几个平日里对他呼来喝去、甚至拳脚相加的商队护卫，此刻满脸惊恐与难以置信，噗通跪倒，额头抵地，颤声高呼：“伟大的、天命所归的马尔苏克酋长！您的子民……您的军队……已在外等候您的检阅！”
马尔苏克冲出去。他的破帐篷外，不知何时矗立起一座符合他潜意识中最奢华想象的石头宫殿雏形（虽然有些部分显得粗糙，仿佛急于成型），黑压压一片武装士兵（眼神有些空洞，但姿态恭敬）跪伏在地，更远处，他认得的几个小部落首领也被捆缚着押解过来。权力，如沙暴般瞬间将他推上巅峰。
然而，就在他试图发出第一道命令，享受第一个敬畏的眼神时，那种心悸与失落感再次袭来，比上次更清晰，更持久。仿佛在他登上权力宝座的刹那，宝座下坚实的地面，悄然塌陷了一小块。他脚下发虚，一阵恶心。他强忍着，将这不适应归咎于“不习惯”。
他拥有了梦寐以求的财富和权力，但内心深处，却好像破了一个洞，有什么东西正悄然漏走。不是具体的记忆，不是情感，而是……可能性。那种“明天也许会更好，也许会更糟，但总归有所不同”的、属于未来的、模糊的期待感与未知性，正在被剥夺。他的未来，因为这两个愿望的实现，被固定、压缩、指向了一条清晰无比、却也狭窄无比的“黄金与权力”之路。其他所有的岔路、意外、偶遇、乃至失败与平凡的可能性，都在愿望实现的强光下，枯萎、湮灭。
他看着精灵，第一次感到了寒意。那金色的火焰，不再代表希望，而像两块冰冷的、正在燃烧他某种无形之物的炭。
“你的愿望，正在被满足。”精灵的声音再次响起，依旧庄严，但马尔苏克似乎听出了一丝极其细微的、非人的满足，像工匠在欣赏自己即将完成的作品。
“最后一个愿望……”马尔苏克的声音干涩，他隐约觉得不对劲，但财富与权力的实感太诱人，而第三个愿望的诱惑如同毒蛇吐信。他还缺什么？健康？爱情？永生？他的目光扫过堆积的金山，俯首的军队，最终，一种更深层的、连他自己都未察觉的恐惧攫住了他——他害怕失去这一切，害怕这美梦醒来。
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