好一个替天行道。清辞几乎要气笑了。她看向晚棠，晚棠眼中满是嘲讽，显然也对这番说辞不屑一顾。
“顾老先生，”清辞缓缓道，“你要朕退位，可以。但朕要先确认，慕容将军是否安然无恙。”
顾衍之示意，一个士兵上前，解开晚棠口中的布条。
晚棠咳嗽几声，哑声道：“陛下，快走……他们设了埋伏……”
“闭嘴！”顾衍之厉喝，又对清辞笑道，“陛下看到了，慕容将军好得很。只要陛下签了退位诏书，老朽即刻放人。”
清辞沉默片刻，忽然问：“顾老先生，你可知道，朕为何一定要推行新政？”
“无非是为了集权。”
“不。”清辞摇头，“是因为朕见过饥荒。”
她抬起头，目光扫过周围的士兵，那些年轻的面孔大多来自江南：“景和三年，江南大旱，颗粒无收。朕随父皇巡视灾区，见饿殍遍野，易子而食。而当时控制江南粮仓的，正是你们这些世家。你们囤积居奇，粮价涨到一斗米十两银，百姓卖儿卖女也买不起。”
她顿了顿，声音更冷：“那时朕就发誓，若有一天掌权，定要革除积弊，让百姓有饭吃，有衣穿。这，才是朕推行新政的真正原因。”
场中一片寂静。有些士兵低下头，显然想起了当年的惨状。
顾衍之脸色难看：“陛下巧言令色。可若非世家经营，江南何来今日繁华？”
“繁华？”清辞笑了，那笑容悲凉，“顾老先生，你眼中的繁华，是秦淮河的画舫，是苏州园的亭台，是那些吟风弄月的诗词歌赋。可朕眼中的江南，是佃农佝偻的背，是织女红肿的手，是盐工被盐水泡烂的脚！”
她提高声音：“这江山，不是你们世家的私产，是天下人的江山！朕这个皇帝，不是为你们当的，是为天下百姓当的！”
话音未落，她突然拔剑！
剑光如雪，直指顾衍之：“今日，朕就算死在这里，也要告诉天下人：这大胤，不是你们想改朝换代就能改的！这江山，有千千万万的百姓在看着，在等着！”
顾衍之大怒：“冥顽不灵！来人，拿下！”
四周士兵蜂拥而上。清辞带来的十名龙影卫立刻迎战，但寡不敌众，很快倒下大半。
清辞挥剑厮杀，剑法凌厉，瞬间刺倒数人。但她知道，这只是困兽之斗。敌兵太多，杀不完。
就在此时，高台上突然传来一声惨叫！
只见晚棠不知何时挣脱了绳索——原来那绳子本就是活扣，是她趁清辞与顾衍之对话时悄悄解开的。她夺过看守的刀，一刀砍断绑缚的绳索，直扑顾衍之！
变故突生，所有人都愣住了。
晚棠的刀架在顾衍之脖子上，厉声道：“都住手！否则我杀了他！”
士兵们投鼠忌器，攻势暂缓。
顾衍之虽被制住，却毫不慌张，反而笑了：“慕容将军果然好身手。不过……你以为这样就能救走陛下？”
他拍了拍手。
营外突然响起震天的喊杀声！紧接着，无数兵马从四面八方涌来，将整个大营团团围住——看旗号，竟是夷狄骑兵！
原来顾衍之早就和夷狄约定，今日在此设伏，要将清辞和朝廷主力一网打尽！
“陛下！”晚棠急喊，“快走！”
清辞看着围上来的夷狄骑兵，又看看被制住的顾衍之，忽然笑了。
那笑容，让顾衍之心头一凛。
“顾老先生，”清辞缓缓道，“你以为，朕真的会单骑赴会吗？”
她抬手，放出一支响箭。箭矢冲天而起，在空中炸开一朵红色的烟花。
下一刻，金陵城头战鼓雷鸣！城门大开，无数兵马涌出——不是四万，是八万！原来清辞早就暗中调集了周边州府的驻军，埋伏在城内，等的就是这一刻！
与此同时，叛军大营内部突然起火！粮仓、马厩、军械库，同时爆炸！是混入营中的龙影卫动手了！
局势瞬间逆转。
顾衍之脸色惨白：“你……你早就知道……”
“朕当然知道。”清辞冷笑，“你与夷狄往来密信，朕三个月前就截获了。之所以隐而不发，就是为了今日，将你们一网打尽！”
她挥剑：“杀！”
两军混战。朝廷军养精蓄锐，又是哀兵，气势如虹。叛军和夷狄措手不及，阵脚大乱。
清辞直奔高台，要去救晚棠。但夷狄骑兵中冲出一员大将，正是阿史那豹的弟弟阿史那狼。他挥舞弯刀，拦在清辞面前。
“女皇帝！纳命来！”
清辞不答，挥剑迎战。两人在马背上交手，刀剑相击，火星四溅。
阿史那狼勇猛，清辞灵巧。十招过后，清辞抓住破绽，一剑刺穿他咽喉。阿史那狼坠马，眼中满是不甘。
清辞继续前冲，终于冲到高台下。晚棠还在与顾衍之的亲卫搏杀，身上又添新伤。
“晚棠！”清辞急喊。
晚棠回头，对她一笑：“陛下，臣没事……”
话音未落，一支冷箭破空而来！是从侧面射来的，角度刁钻，直取晚棠后心！
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