好一个替天行道。清辞几乎要气笑了。她看向晚棠,晚棠眼中满是嘲讽,显然也对这番说辞不屑一顾。
“顾老先生,”清辞缓缓道,“你要朕退位,可以。但朕要先确认,慕容将军是否安然无恙。”
顾衍之示意,一个士兵上前,解开晚棠口中的布条。
晚棠咳嗽几声,哑声道:“陛下,快走……他们设了埋伏……”
“闭嘴!”顾衍之厉喝,又对清辞笑道,“陛下看到了,慕容将军好得很。只要陛下签了退位诏书,老朽即刻放人。”
清辞沉默片刻,忽然问:“顾老先生,你可知道,朕为何一定要推行新政?”
“无非是为了集权。”
“不。”清辞摇头,“是因为朕见过饥荒。”
她抬起头,目光扫过周围的士兵,那些年轻的面孔大多来自江南:“景和三年,江南大旱,颗粒无收。朕随父皇巡视灾区,见饿殍遍野,易子而食。而当时控制江南粮仓的,正是你们这些世家。你们囤积居奇,粮价涨到一斗米十两银,百姓卖儿卖女也买不起。”
她顿了顿,声音更冷:“那时朕就发誓,若有一天掌权,定要革除积弊,让百姓有饭吃,有衣穿。这,才是朕推行新政的真正原因。”
场中一片寂静。有些士兵低下头,显然想起了当年的惨状。
顾衍之脸色难看:“陛下巧言令色。可若非世家经营,江南何来今日繁华?”
“繁华?”清辞笑了,那笑容悲凉,“顾老先生,你眼中的繁华,是秦淮河的画舫,是苏州园的亭台,是那些吟风弄月的诗词歌赋。可朕眼中的江南,是佃农佝偻的背,是织女红肿的手,是盐工被盐水泡烂的脚!”
她提高声音:“这江山,不是你们世家的私产,是天下人的江山!朕这个皇帝,不是为你们当的,是为天下百姓当的!”
话音未落,她突然拔剑!
剑光如雪,直指顾衍之:“今日,朕就算死在这里,也要告诉天下人:这大胤,不是你们想改朝换代就能改的!这江山,有千千万万的百姓在看着,在等着!”
顾衍之大怒:“冥顽不灵!来人,拿下!”
四周士兵蜂拥而上。清辞带来的十名龙影卫立刻迎战,但寡不敌众,很快倒下大半。
清辞挥剑厮杀,剑法凌厉,瞬间刺倒数人。但她知道,这只是困兽之斗。敌兵太多,杀不完。
就在此时,高台上突然传来一声惨叫!
只见晚棠不知何时挣脱了绳索——原来那绳子本就是活扣,是她趁清辞与顾衍之对话时悄悄解开的。她夺过看守的刀,一刀砍断绑缚的绳索,直扑顾衍之!
变故突生,所有人都愣住了。
晚棠的刀架在顾衍之脖子上,厉声道:“都住手!否则我杀了他!”
士兵们投鼠忌器,攻势暂缓。
顾衍之虽被制住,却毫不慌张,反而笑了:“慕容将军果然好身手。不过……你以为这样就能救走陛下?”
他拍了拍手。
营外突然响起震天的喊杀声!紧接着,无数兵马从四面八方涌来,将整个大营团团围住——看旗号,竟是夷狄骑兵!
原来顾衍之早就和夷狄约定,今日在此设伏,要将清辞和朝廷主力一网打尽!
“陛下!”晚棠急喊,“快走!”
清辞看着围上来的夷狄骑兵,又看看被制住的顾衍之,忽然笑了。
那笑容,让顾衍之心头一凛。
“顾老先生,”清辞缓缓道,“你以为,朕真的会单骑赴会吗?”
她抬手,放出一支响箭。箭矢冲天而起,在空中炸开一朵红色的烟花。
下一刻,金陵城头战鼓雷鸣!城门大开,无数兵马涌出——不是四万,是八万!原来清辞早就暗中调集了周边州府的驻军,埋伏在城内,等的就是这一刻!
与此同时,叛军大营内部突然起火!粮仓、马厩、军械库,同时爆炸!是混入营中的龙影卫动手了!
局势瞬间逆转。
顾衍之脸色惨白:“你……你早就知道……”
“朕当然知道。”清辞冷笑,“你与夷狄往来密信,朕三个月前就截获了。之所以隐而不发,就是为了今日,将你们一网打尽!”
她挥剑:“杀!”
两军混战。朝廷军养精蓄锐,又是哀兵,气势如虹。叛军和夷狄措手不及,阵脚大乱。
清辞直奔高台,要去救晚棠。但夷狄骑兵中冲出一员大将,正是阿史那豹的弟弟阿史那狼。他挥舞弯刀,拦在清辞面前。
“女皇帝!纳命来!”
清辞不答,挥剑迎战。两人在马背上交手,刀剑相击,火星四溅。
阿史那狼勇猛,清辞灵巧。十招过后,清辞抓住破绽,一剑刺穿他咽喉。阿史那狼坠马,眼中满是不甘。
清辞继续前冲,终于冲到高台下。晚棠还在与顾衍之的亲卫搏杀,身上又添新伤。
“晚棠!”清辞急喊。
晚棠回头,对她一笑:“陛下,臣没事……”
话音未落,一支冷箭破空而来!是从侧面射来的,角度刁钻,直取晚棠后心!
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