战斗结束得突然而彻底。
晚棠拄着剑，喘着粗气，看着那些灰衣人。他们清理完战场后，迅速消失在峡谷中，就像从未出现过。只有那只黑鹰还在上空盘旋，最后俯冲下来，落在一个人肩上。
那人从峡谷阴影中走出来。一身灰布衣，面容普通，属于扔进人堆就找不到的那种。但晚棠注意到他的眼睛——锐利如鹰，看人时仿佛能穿透皮肉，直视内心。
“阁下是……”晚棠警惕地问。
灰衣人抱拳：“在下影七，奉主人之命，暗中保护王爷。”
“主人是谁？”
“王爷到了金陵，自然知道。”影七从怀中取出一封信，“这是主人给王爷的信。另外，主人说：黑风岭的埋伏，是宫里那位的手笔。他们的目标不是杀王爷，是活捉。”
晚棠接过信，没有立即打开：“活捉我做什么？”
“用王爷要挟公主。”影七顿了顿，“公主在阴山的消息，已经泄露了。”
晚棠心中一紧。清辞有危险。
“主人已经派人去阴山报信。”影七似乎看出她的担忧，“但阴山距此五百里，消息传到需要时间。所以主人让在下转告王爷：务必尽快回金陵，只有王爷回去，才能牵制宫里那位的行动，为公主争取时间。”
他说完，吹了声口哨。黑鹰振翅飞起。影七对晚棠点点头，转身就要走。
“等等。”晚棠叫住他，“你的主人……是不是陆炳？”
影七脚步一顿，没有回头，只是轻轻摇了摇头：“陆大人是明棋，在下的主人……是暗棋。”
他身形一晃，消失在乱石后面。
峡谷里重归寂静。只有满地尸体，和刺鼻的血腥味。
拓跋烈挣扎着走过来，左臂的骨头刺破皮肉露出来，但他仿佛感觉不到疼痛：“王爷，这些人……”
“收拾一下，继续赶路。”晚棠撕下一截衣襟，重新包扎腿上的伤口，“死去的弟兄，记下名字，回去厚葬抚恤。受伤的，简单包扎，能走的跟着走，不能走的……留在这里等救援。”
“可是王爷，前面可能还有埋伏……”
“前面有没有埋伏，都要走。”晚棠看着南方，那是金陵的方向，“有人不想我回去，我就偏要回去。我倒要看看，宫里那位到底是谁，到底想干什么。”
她重新爬上马车。拓跋烈指挥幸存的人清理道路，将同伴的尸体搬到路边，用雪掩埋——这是西凉人的习俗，死在战场上的人，用白雪埋葬，灵魂才能安息。
一个时辰后，车队重新启程。
马车里，晚棠打开影七给的信。信纸是普通的宣纸，字迹也是普通的楷书，看不出特点。内容很简短：
“宫中那位，身份极高，耳目极广。王爷回京后，凡事三思，勿轻信任何人。玉佩之事，可问姜司药。另：小心李岩。”
小心李岩？
晚棠的手微微颤抖。李岩是她最信任的臣子之一，清辞生前也倚重他。如果连李岩都不可信，那朝中还有谁可信？
她将信纸凑到炭炉边，看着火焰将它吞噬，化成灰烬。
窗外，天色渐渐暗下来。车队出了峡谷，进入平原地带。远处有村庄的灯火，星星点点，温暖而遥远。
晚棠靠在车壁上，感到深深的疲惫。不是身体的累，是心里的累。这场博弈，就像一张巨大的网，每个人都是棋子，每个人也都是织网的人。她不知道网的中心是谁，不知道最终谁会赢，只知道，自己已经深陷其中，无法脱身。
清辞，你现在在做什么？是不是也像我一样，在谋划，在算计，在生死边缘挣扎？
她想起清辞最后那句话：“晚棠，如果有一天，我必须坐上那个位置，你会怪我吗？”
怎么会怪你呢。
这江山太沉重，这秘密太肮脏。如果必须有人来承担，我宁愿那个人是你——至少，你会还给天下一个公道，还给那些冤魂一个清白。
只是……只是我舍不得。
舍不得看你一个人，在这条孤寂的路上越走越远。
马车忽然停下。
晚棠警觉地握紧匕首：“怎么回事？”
车外传来拓跋烈的声音：“王爷，前方有驿站，是否在此歇息？”
晚棠掀开车帘。前方不远处，确实有一个驿站，门前挂着灯笼，在暮色中显得格外温暖。但她注意到，驿站周围太安静了——没有马匹，没有行人，连炊烟都没有。
“绕过去。”她果断道，“在野外扎营。”
“可是王爷，您的伤需要休息……”
“我的命比休息重要。”晚棠冷冷道，“听令行事。”
车队绕过驿站，在远离官道的一片树林里扎营。西凉骑兵虽然疲惫，但训练有素，很快搭起简易帐篷，生起篝火。
晚棠坐在火堆旁，拓跋烈为她重新包扎伤口。他的手法很熟练，显然经常处理战伤。
“拓跋将军，”晚棠忽然问，“你为什么会效忠清辞？她毕竟是汉人，还是大胤的公主。”
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