丫鬟们应声退下。沈清和关上门，回到座位上，脸色凝重。
“你怎么知道柳先生？”他压低声音问。
“母亲告诉我的。”清辞说，“她说，如果我想知道真相，就去找柳先生。”
“柳先生……”沈清和苦笑，“他已经失踪二十年了。连我都找不到他，你怎么找？”
“但我听说，他在江南。”清辞说，“舅舅，您在江南人脉广，一定知道些什么。”
沈清和沉默了很久，才缓缓开口：“清辞，有些事，知道了对你没好处。你母亲就是知道得太多，才……”
“才被害死了，对吗？”清辞接话。
沈清和没有否认。
“舅舅，”清辞站起身，走到沈清和面前，跪了下来，“求您告诉我。母亲死得不明不白，我不能就这样算了。如果您还念着一点亲情，就帮帮我。”
沈清和看着跪在面前的清辞，眼中闪过一丝挣扎。最终，他扶起清辞：“你先起来。”
清辞站起身，但依旧看着他，眼神恳切。
“柳先生……”沈清和终于开口，“确实在江南。但他藏得很深，连我都不知道具体在哪里。”
“一点线索都没有吗？”
沈清和想了想：“二十年前，柳先生失踪前，曾经给我写过一封信。信里说，如果将来有人拿着梅花玉佩来找他，就把这封信交给那个人。”
他从怀中取出一封信，递给清辞：“这封信，我保留了二十年。现在，该给你了。”
清辞接过信。信封是普通的牛皮纸，但已经泛黄，边缘有些破损。封口处盖着梅花的印记，和她母亲留下的玉佩上的梅花一模一样。
“谢谢舅舅。”她说。
“不用谢我。”沈清和叹气，“我只是做了你母亲托付的事。但是清辞，你要记住——查下去，会很危险。太后在江南的势力，比你想的要大得多。”
“我知道。”清辞握紧信，“但我必须查。”
沈清和看着她，最终点头：“好吧。既然你决定了，我也不拦你。但你记住，在沈家，你是安全的。出了沈家，我就不敢保证了。”
“谢谢舅舅。”清辞再次道谢，“还有一件事……我想去看看母亲的故居。”
沈清和眼神一暗：“你母亲的院子……一直空着。我让人定期打扫，但很多东西都不在了。你去看看吧，也许能找到些什么。”
他叫来一个丫鬟：“带小姐去梅园。”
梅园，是清辞母亲生前住的院子。在沈府的东北角，很僻静。
清辞跟着丫鬟穿过长长的回廊，来到梅园门口。门虚掩着，推开，一股梅花的清香扑面而来——虽然花期已过，但院子里种满了梅树，枝叶间似乎还残留着花香。
院子不大，但很精致。正房三间，厢房两间，还有个小小的后花园。园子里有口井，井边有石桌石凳，桌上刻着棋盘，棋子还摆在上面，仿佛主人刚刚离开。
清辞走进正房。房间里很干净，一尘不染，但也很空。家具都是红木的，雕花精美，但少了生活的气息。墙上挂着几幅画，都是梅花图，笔法细腻，应该是母亲的手笔。
她走到梳妆台前。铜镜擦得很亮，照出她憔悴的面容。台子上空荡荡的，只有一把梳子，梳齿间还缠着几根长发——黑色的，很细，像母亲的头发。
清辞拿起梳子，轻轻抚摸。母亲生前，就是坐在这里梳头的吧？那时候，她应该还年轻，还对未来充满期待。
“母亲，”她低声说，“我回来了。”
没有人回答。只有窗外的雨声，淅淅沥沥，像是谁在哭泣。
清辞在房间里仔细搜寻，希望能找到些什么。但沈清和说得对，很多东西都不在了。母亲的首饰，母亲的衣物，母亲的书籍……都不见了。
就在她准备离开时，忽然看到床底下有个小盒子。
她蹲下身，把盒子拉出来。是个很普通的木盒，没有锁，轻轻一掀就打开了。
盒子里只有两样东西——一块手帕，和一封信。
手帕是白色的丝绸，边角绣着梅花，已经有些发黄。清辞拿起手帕，发现里面包着一缕头发，用红线系着。
是母亲的头发。
她小心翼翼地放下手帕，拿起那封信。信封上没有字，拆开，里面只有一张纸，纸上写着一首诗：
“梅开雪落又一年，
深宫寂寞谁人怜。
若得自由身，
愿化江南燕。”
字迹娟秀，是母亲的笔迹。诗写得很简单，但字里行间，透露出深深的寂寞和向往。
清辞握紧信纸，眼眶发热。母亲在深宫里，一定过得很苦吧？向往自由，却身不由己。
“小姐，”丫鬟在门外轻声说，“天色不早了，该用晚饭了。”
清辞把东西收好，放回盒子，然后把盒子藏在床下的暗格里——那是她小时候和母亲玩捉迷藏时发现的，只有她们两个人知道。
“走吧。”她说。
晚饭在正厅，沈清和特意准备了丰盛的菜肴，都是清辞小时候爱吃的。桌上除了沈清和，还有他的正妻王氏，以及几个姨娘和庶出的弟妹。
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