四月二十七，卯时初刻。
天色依旧昏沉，铅灰色的云层低低地压着，像是随时要塌下来。官道两旁的稻田里积了水，浑浊的水面映着同样浑浊的天，分不清哪里是天，哪里是地。风很大，带着潮湿的土腥味，刮过路旁稀疏的柳树，枝条狂舞如疯妇的乱发。
马车在泥泞的官道上颠簸前行，车轮碾过积水，溅起大片的泥浆。车厢里，清辞紧紧抓着窗框，脸色苍白如纸。她已经吐了三次，胃里空空如也，只剩下苦涩的胆汁在喉头翻涌。
“姐姐，”柳如烟递过来一块干净的布巾，“擦擦脸。”
清辞接过布巾，擦了擦嘴角。布巾上绣着一朵小小的梅花，针脚细密，一看就是柳如烟的手艺。她看着那朵梅花，心中涌起一阵酸楚。
“如烟，”她轻声问，“你怕吗？”
柳如烟沉默了片刻，点了点头，又摇了摇头：“怕，但也不怕。怕的是救不出慕容姐姐，不怕的是……能和姐姐在一起。”
清辞握住她的手。小姑娘的手很凉，但握得很紧。
马车忽然剧烈地颠簸了一下，随即猛地停住。清辞和柳如烟猝不及防，差点撞在车厢壁上。
“怎么回事？”清辞掀开车帘。
车夫老赵——就是李慕白安排的那个沉默寡言的中年人——正紧握缰绳，警惕地看着前方。官道在这里拐了一个急弯，弯道后是一片茂密的竹林。此刻竹林里鸦雀无声，连鸟叫都听不见。
“不对劲。”老赵低声说，“太安静了。”
清辞也感觉到了。江南的清晨，本该是鸟语花香的，尤其在这种竹林里，应该有早起的鸟儿在枝头欢唱。但此刻，只有风吹过竹叶的沙沙声，单调而诡异。
“绕路走？”柳如烟小声问。
老赵摇头：“绕路要多走二十里，来不及了。你们坐稳，我冲过去。”
他猛地一抖缰绳，马匹嘶鸣一声，加速向前冲去。车轮碾过碎石，发出刺耳的声响。
就在马车即将冲过弯道时，异变突生。
竹林里忽然射出十几支箭矢，箭矢破空而来，直取马车！
老赵反应极快，猛地勒住缰绳，马车硬生生停在弯道中央。箭矢擦着车厢飞过，钉在路旁的树干上，箭尾还在微微颤抖。
紧接着，二十多个黑衣人从竹林里冲出来，手持钢刀，将马车团团围住。
为首的是个瘦高个，蒙着面，但露出一双细长的眼睛，眼神阴冷如毒蛇。他看着车厢，冷声道：“沈清辞，出来吧。太后有请。”
清辞的心沉了下去。太后的人，这么快就找来了？
她深吸一口气，掀开车帘，走了出去。柳如烟也跟了出来，手里握着短刀。
“你们是谁？”清辞镇定地问。
“你不用知道。”瘦高个说，“乖乖跟我们走，还能少吃点苦头。”
清辞笑了：“如果我不呢？”
“那就别怪我们不客气了。”瘦高个一挥手，“上！”
黑衣人一拥而上。老赵拔刀迎战，他的刀法很犀利，几个回合就放倒了两个黑衣人。但对方人多，很快就把他围住了。
清辞也拔出了剑。她的剑法是在战场上练出来的，没有花哨的招式，每一剑都直取要害。但她的体力还没恢复，动作比平时慢了许多。
柳如烟则躲在清辞身后，用毒针偷袭。她的毒针很细，很准，中针的人很快就会手脚发麻，失去战斗力。
但黑衣人太多了。清辞渐渐感到力不从心，手臂的旧伤开始作痛，动作越来越迟缓。一个黑衣人趁她不备，一刀砍向她的后背。
“姐姐小心！”柳如烟惊呼。
清辞侧身躲闪，但还是被刀锋划破了肩膀。血立刻涌了出来，染红了衣裳。
“姐姐！”柳如烟想冲过来，但被两个黑衣人缠住了。
清辞咬紧牙关，继续战斗。但失血让她的视线开始模糊，眼前的人影变得重叠。
就在这时，远处忽然传来马蹄声。
很急，很快，像是有大队人马正在赶来。
瘦高个脸色一变：“速战速决！”
黑衣人的攻势更猛了。清辞节节败退，眼看就要支撑不住。
忽然，一支箭从远处射来，正中一个黑衣人的咽喉。紧接着，更多的箭射来，黑衣人纷纷中箭倒地。
一队骑兵从官道另一头疾驰而来，大约五十人，都穿着边军的铠甲，为首的是个年轻将领——是赵凌云！
“殿下莫慌！末将来也！”赵凌云大喝一声，率先冲入战团。
有了边军的加入，战局立刻逆转。黑衣人虽然武功高强，但人数处于劣势，很快就溃败了。瘦高个见势不妙，转身想逃，但被赵凌云一箭射中大腿，扑倒在地。
“拿下！”赵凌云下令。
士兵们将瘦高个捆了起来。赵凌云翻身下马，快步走到清辞面前，单膝跪地：“末将救驾来迟，请殿下恕罪。”
清辞扶起他：“赵将军，你怎么会在这里？”
“李老爷派人给末将送了信，说殿下今日启程去杭州，路上可能有危险。”赵凌云说，“末将就带人在此等候，没想到真的遇上了。”
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