日头升到中天，又渐渐西斜。
李根柱和孙寡妇坐在歪脖子老槐树下，把那点硬得硌牙的饼子就着唾液，一丝一丝地磨碎咽下。肚子里有了点微不足道的食物，反而更清晰地感受到那种深入骨髓的空虚和寒冷。身上的污泥半干，结成硬块，散发着难以言喻的馊臭味。伤口在隐隐作痛，手臂上被箭擦破的地方，虽然用破布扎着，但每动一下都牵扯着皮肉。
但他们没有太多时间休息。
胡家大院的追捕或许暂时停了，但悬赏令可能已经在路上了。三十两银子，足够让很多原本不相干的人变成嗅到血腥味的猎犬。山里也不安全——有野兽，有其他躲藏的人，甚至可能有胡家派出来搜山的眼线或雇来的山民。
“得往里走，找个能过夜的地方。”李根柱站起身，活动了一下冻得有些僵硬的四肢。他辨认了一下方向，指着更深、更陡峭的北山深处，“往那边。找个背风、隐蔽、最好有水源的洼地或山洞。”
孙寡妇默默点头，撑着柴刀站起来。她走路有些蹒跚，不仅仅是累，更是因为之前跳进荷花池时，冰冷的淤泥和池底的碎石可能伤到了脚踝或小腿。但她没吭声，只是咬着牙跟上。
两人一前一后，钻进了茂密而枯黄的山林。
冬天的陕北山区，是一片令人绝望的土黄色和灰褐色。树叶早已落光，只剩下光秃秃的、张牙舞爪的枝桠。地上的荒草枯黄倒伏，踩上去发出“沙沙”的脆响。石头是冷灰色的，泥土是冻硬的。视野所及，毫无生气，只有无边无际的荒凉和肃杀。
每走一步，都能听到自己粗重的喘息和枯枝败叶被踩碎的声音。这声音在寂静的山林里被放大，让人心惊胆战，总觉得身后或旁边有什么东西在跟着。
李根柱尽量选择难走的、有岩石或灌木丛遮挡的路线。他手里紧紧攥着那把锈镰刀，既是开路的工具，也是防身的武器。眼睛警惕地扫视着四周，耳朵竖着，捕捉任何不寻常的声响。风吹过山坳的呜咽声，枯枝折断的自然声响，远处不知名鸟类的怪叫……每一点声音都让他神经紧绷。
孙寡妇跟在他身后几步远，同样紧张。她的柴刀握在手里，但更多时候是当拐杖用，支撑着疼痛的腿脚。她的目光不时飘向李根柱的背影，那个并不宽阔、甚至有些瘦削的背影，此刻成了她在这陌生而恐怖的山野里唯一的依靠。她想起昨夜墙洞里的抉择，想起家丁喷溅的鲜血，想起冰冷的荷花池淤泥……这一切都像一场荒诞而血腥的梦。但她知道，这不是梦。脚下的疼痛，身上的寒冷，腹中的饥饿，还有手里这把沾过血的柴刀，都在无比真实地提醒她：回不去了。永远回不去了。
恐惧，像冰冷的藤蔓，悄无声息地缠绕上来。不仅仅是对追捕的恐惧，更是对这片陌生荒野的恐惧，对未知命运的恐惧，对……自己手上沾了人血的恐惧。那温热的、喷溅的触感，似乎还残留在皮肤上。
走了大概一个多时辰，太阳已经明显偏西，温度开始急剧下降。寒风像刀子一样，透过单薄破烂、又被污泥糊住的衣衫，直接割在皮肤上。两人都开始瑟瑟发抖，嘴唇冻得发紫。
必须找到过夜的地方了。不然就算不被抓到，也会冻死在这山里。
幸运的是，李根柱终于发现了一个合适的地点——一处背风的岩石凹陷。上面有块突出的巨石遮挡，像个小屋檐，下面形成了一片相对干燥、避风的空间，大概能容两三人蜷缩。凹陷前面有几丛茂密的枯黄荆棘，可以作为天然的遮蔽。不远处，能听到细微的流水声，应该有一条尚未完全封冻的小溪。
“就这里。”李根柱哑着嗓子说。他的喉咙干得冒烟。
两人费力地拨开荆棘，钻进岩石凹陷里。里面果然比外面暖和一点，地上是干燥的沙土和落叶。一进来，两人几乎同时瘫坐下来，靠在冰冷的石壁上，大口喘气。极度的疲惫瞬间淹没了他们。
但不能休息太久。
“得生火。”李根柱挣扎着站起来，“你在这等着，我去找点柴火，再看看能不能弄点水。”
孙寡妇想站起来帮忙，但腿脚实在疼得厉害，试了两次都没成功，只好点点头。
李根柱提着镰刀出去了。他先小心翼翼地去溪边——那是一条狭窄的山涧，水流很细，但尚未完全结冰。他伏下身，用手捧着，贪婪地喝了几口。冰冷刺骨的溪水滑过干裂的喉咙，带来一阵战栗，但也缓解了焦渴。他想了想，脱下自己那件最外层、已经被污泥糊得看不出颜色的破褂子，浸透溪水，用力拧了几把，勉强洗掉一些污泥，虽然依旧很脏，但至少没那么臭了，而且湿布可以捂住口鼻防尘，必要时还能用。
然后他开始搜集柴火。干枯的树枝不难找，但需要的是足够耐烧、能提供持续热量的硬木柴。他专挑那些倒在地上的、已经干透的灌木根或者小树杈，用镰刀砍断，抱了一捧回来。然后又出去，捡拾更细的干草和枯叶作为引火物。
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