书接上回，猎户张大胆被结结实实地捆在岩缝最里面的角落，只留下一双惊恐万状的眼睛，像只待宰的羔羊。他带来的那张老弓、几支破箭和小猎刀，此刻正躺在李根柱脚边，成了“北山伙”第一批像样的战利品。
李根柱根据他的简单交代，又重新问到：“把你刚才说的，从头到尾，再仔细说一遍。别急，慢慢说，说清楚。尤其是胡家做了什么，官府有什么动静，山里还有没有像你一样想拿赏钱的人。说错一句，或者让我觉得你有所隐瞒……”
他没有把威胁的话说完，只是用脚尖轻轻拨弄了一下那把小猎刀的刀柄。刀身在火光下反射出一点微弱却刺眼的寒光。
张大胆喉咙里发出“呜呜”的声音，拼命点头。
塞嘴的布団一离嘴，张大胆就深吸了几口带着烟火味的冰冷空气，然后像倒豆子一样，把他知道的一切，用更加详细、更加条理的方式，重新讲述起来。
“好汉容禀……小……小人张大胆，就是北山脚下张家沟的猎户，穷得叮当响，老娘还病着……前三天，胡家的悬赏告示贴到了我们村口，说……说李家坳出了悍匪，杀了胡家的人，抢了粮，悬赏三十两银子抓人，死活不论……”
“三十两？”李根柱打断他，目光锐利，“告示上原话怎么写的？有没有提我们……提李根柱和孙寡妇的名字？画像呢？”
“提了！提了！”张大胆忙不迭地说，“告示上写了“悍匪李根柱、孙氏”，画像……画得不像，歪歪扭扭的，但旁边有字！还说……还说提供线索抓到人的，赏十两！我……我就是鬼迷心窍，想着十两银子也够……”
“接着说胡家。”李根柱没兴趣听他的忏悔。
“是是是……胡家不光贴了告示，还派人到附近几个村子，找了各村的甲首和乡老，说要组建“联防护乡队”，其实就是让各村出青壮，帮着搜山……”张大胆舔了舔干裂的嘴唇，“我们村甲首胆小，没敢立刻应承，说等等看。但我听说，靠近李家坳的那几个村子，像王家庄、刘家店，好像已经有人被胡家召集起来了，每天在进山的路口设卡，盘查生人。”
联防护乡队？李根柱心里冷笑。胡里长这是要把水搅浑，把附近村子的力量也绑上他的战车，既能加大搜捕力度，又能趁机扩张影响力，还能让这些村子和他利益捆绑，防止有人同情或暗中帮助“逃匪”。典型的乡绅手段。
“官府呢？”李根柱问到了关键，“县衙什么反应？”
“官府……”张大胆迟疑了一下，“小人……小人不太清楚衙门里的事。但告示贴出来的第二天，就有穿号衣的差爷到了李家坳，我……我远远看到过，大概四五个，腰里挎着刀，在村里转了一圈，然后……然后就去了赵老憨家！”
赵老憨在旁边听到自己家，浑身一哆嗦，脸色煞白。
“去赵老憨家干什么？”李根柱追问。
“好像……好像是搜查！翻箱倒柜的，听当时在附近看热闹的人回来说，闹腾了好一阵，最后好像……好像也没搜出什么，把赵老憨的婆娘和娃娃吓得不轻。”张大胆努力回忆着听来的零碎信息，“差爷还在村里放了话，说……说让“贼属”主动投案，或者提供线索，可以……可以从轻发落。要是隐瞒包庇，同罪论处！”
岩缝里的气氛更加凝重。官差正式介入，意味着事情的性质已经从“民间仇杀”升级到了“官府缉盗”。虽然只是几个差役，但代表的却是大明朝廷的权威。更重要的是，他们直接针对“贼属”施加压力，这是在攻心。
“差役现在还在李家坳吗？”李根柱问。
“好像……好像当天下午就走了。但胡家派了人，守在了村口，还有……还有李根柱……好汉您家外面，好像也有人看着。”张大胆小心翼翼地看了李根柱一眼，补充道，“我们村里有人去李家坳走亲戚回来说的。”
监视。持续的监视和压力。李根柱能想象到爹娘和弟弟此刻的处境，心头像压了块石头。但他脸上没什么表情，继续问：“除了差役，还有没有别的官府的人？比如……巡检司的弓兵？”
巡检司是县衙下属的准军事力量，虽然装备和战斗力通常不怎么样，但比起差役和乡勇，那是正经受过训练、有制式武器的武装。如果他们出动，威胁等级将完全不同。
张大胆茫然地摇摇头：“巡检司？没……没听说。至少小人进山前没听到风声。可能……可能县衙还要往上头报？毕竟死的是胡家的人，胡里长好像是有功名的……”
李根柱略松一口气。巡检司没动，说明事情可能还没捅到必须调动武装剿匪的程度，或者县衙还在观望、走流程。这给他们争取了一点宝贵的时间。
“你刚才说，你发现了一些铁矿痕迹，怀疑有矿？”李根柱话锋一转，回到了张大胆最初的动机上，“详细说说，什么样的痕迹？具体位置在哪？”
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