大雪纷扬，一直下到深夜才停。
第二日清早，齐彯练完拳拉开门，适应直往屋里钻的寒气后，静立在门槛之内，看小院内外白茫茫的一片。
白莽之上，苍穹湛蓝透亮，宛若浸在水中的蓝玉，剔透晶莹。
北风呼啸过北面群山，在酣睡中的清水村上空奔腾驰骋，却又不能撕扯到地上的积雪，只将枝头堆叠的厚雪掀翻，剩下空枝劫后余生地伸展轻舞。
那不堪重负的脆枝，却不能撑过今冬这场大雪，夜间时闻枝条摧折轰响。
这雪一落下，棠溪边盖屋的活计被迫停下。
吴春从院子里的雪堆底下，挖出冻得硬邦邦的野猪后腿，片作薄薄的肉片，将成翁父子并帮忙的汉子们请来家中吃炙肉。
吃肉总少不了喝酒，张氏酿的米酒清甜暖胃，在冬日给炙肉解腻正是绝配。
十几人围坐在炙肉暖炉旁，嘴里嚼着滚烫滋油的炙肉举碗豪饮。
不一会儿，各自都有些酒意，嘴里说的话越发大胆。
一个面生的中年汉子饮多了酒，面上火热通红，斜眼睨着齐彯道：“你小子读过书？”
齐彯转脸看了他一眼，没来得及应声，又听他兀自言道：“这可不好办呐，咱们村有了教书的夫子，你这也不赶趟儿啊……”
旁人知他酒量，看样子就知道这是醉了，忙让住他隔壁的汉子把人送回去。
钱方坐在齐彯对面，见屋里氛围被汉子搅得有些尴尬，自己有意缓和，笑着道：“认字好啊，上次我说去镇上当账房先生就很不错，怎样，齐兄弟昨日跟吴春去月半集可有打听一二？”
“昨日我去闻钟镇卖野味，带他同去逛逛，没多会儿就下起雪，哪得闲工夫打听这个。”
吴春放下酒碗，说到昨日赶集又气闷地想起齐彯的头疾，看他的眼神都变得温和。
“老弟果真有这打算，过些天等日头出来，我陪你往镇上去打听。”
“那倒不必了，我还是想学个手艺傍身。”
齐彯笑着摇头推辞，又劝了一回酒。
钱方旁边的瘦脸汉子端着酒碗闷了半晌，这会儿喝了酒才看着齐彯，说了句震惊所有人的话。
“读书认字有什么好的！”
他打了个酒嗝，目光在桌上环扫一圈，一一对上众人惊疑眼神，缓慢道：“且不论上京城内，就说各地大小郡县里，论得上品级的官吏，什么郡守、县令的，多少人不是出身世家？更别说上京城内，高门世家自诩清流，皇帝便把他们当成宝贝捧着，连朝廷怎么选官都听他们的，弄什么品评选官，选个官还要看家世行状才能定品。世家不把庶民放在眼里也就罢了，就连世家自己都在被窝里乱踹，又把评出的品第分高下定出起家官，上品清官留给出身高门的世家子，下品浊官才轮到底下数不清的寒门子。咱们这些庶民读再多的书又怎样，能做一辈子的小吏都得凭运气，还不如在乡里老实种地。”
众人这时才想起，此人早年也在村学读书，其父原想他能去县廷谋个书吏。
哪想到，他好不容易通过官考，考取个书吏的名额，在县廷里干了半年受人排挤不说，还遭人构陷，落了个失责的罪名，打过几十梃杖赶了出来。
回清溪村老实种了几年地，后头听人说他一走县令就让外弟顶了他的缺，从此冷了吃官家饭的心。
有人对此深表赞同：“这倒是不假，咱们这累世的乡里人做不得当官的梦，我就想家里小子在村学里认得几个字，往后出门闯荡也能给家里捎个家书报平安。”
“嗨呀，想出头还是得从军，等我将来有了儿子，不管朝廷征不征兵役，我都想让他去龙南军里历练。”
说话这人连新妇都还没娶上，就已经打算起儿子的将来，惹得众人哄笑起来。
“儿子？我看是你自己想去吧！哈哈哈……”
“龙南军统帅练栖寒可是师从南旻北境大元帅慕风慕老将军，慕老将军告老归隐后，她凭战场上攒下的军功收服军心，统领龙南军镇守在龙眉山。我那也是敬佩练将军的气魄，哪个不晓得龙南军军纪严明，上了战场所向披靡、无坚不摧，是个有血性的男儿都想到龙南军里建功立业吧！”
“练栖寒一介女流能镇得住龙南军十四万儿郎，可见是有些真本事的。”
“那可不！前些年北谌拉着蒲陆一道灭须句，师宿那群蛮子趁机翻过龙眉山，跑咱南旻来撒野。练将军率领四万重甲骑兵，赶羊羔似的把那群强盗蛮子全给围剿干净，咱这边可谓是片甲不伤，这仗打得漂亮极了，皇帝一高兴下旨封她为一品定西侯，这可是咱南旻第一位女军侯啊！”
“想当年，练栖寒不过是慕老将军行军路上捡到的孤女，慕老将军本想让人收养，她却不肯。说师宿是觊觎南旻的豺狗，他们把南旻的子民当作猎物撕咬，她要打碎豺狗的尖牙利齿，叫他们只能喝龙眉山阴坡冷似铁钎的北风。”
”嘿嘿，不愧是威慑北境的定西侯，别看她只在西北守着龙眉山，咱们北边稽洛山后面的胡人蛮子，也都靠她练栖寒的威名镇着。否则就靠那些上京里头出来的白面小郎君，他们拿什么挡住人家来咱这烧杀抢掠，拿屁股吗？”
说完，众人又是一阵哄笑。
这人见大伙都捧他的场，立马得意忘形起来，瞄了眼说要投龙南军的汉子，调侃道：“人家练将军战场上如入无人之境，英姿飒爽，上马槊下马刀，十八般武艺样样精通，你会什么？还不如人家一个女娘！”
那汉子本就仰慕练栖寒统领龙南军创下的佳话，此时被人拿来调侃也不恼，坦荡道：“人又不是生下来就什么都会，我若投了龙南军自然有人操练，日子久了还愁什么学不会。”
这话说得中肯，那人也挑不出错来，只好话锋一挑，问起齐彯：“那个……齐兄弟刚刚还没说要学什么手艺呢。”
齐彯听众人调侃来调侃去，没想到话题冷不丁又回到自己身上。
一时窘迫地来不及思考，鬼使神差地脱口道：“我想学……打铁。”
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