腊月二十一，子时。
节度府后院的柴房。
这间柴房已经废弃三年了，门窗紧闭，蛛网密布。但此刻，柴房里的柴垛被挪开，露出一块松动的地板。地板下面，是一个三尺见方的暗格。
尉迟炽跪在暗格前，手在发抖。
暗格里放着一个小木箱，漆面斑驳，落满灰尘。这是儿子尉迟勇五年前藏进去的，那时他才十五岁，神秘兮兮地对父亲说：“爹，这是我的宝箱，谁都不许看。”
五年了，他从未打开过。
今夜，他打开了。
木箱里没有金银珠宝，只有几样东西：一叠发黄的信件，一块沾血的布条，一把生锈的匕首，还有一本薄薄的账册。
尉迟炽先拿起信件。
第一封，是三年前写的，字迹稚嫩：
“爹，今天去野利部送牛羊，路上遇到一个汉人女子，长得很美。孩儿多看了几眼，她男人好像不高兴。不过没事，孩儿是去办差的，他不敢怎样。”
第二封，日期往后推了三天：
“爹，出事了。那个汉人女子死了，她男人也死了。说是械斗，可孩儿亲眼看见，是有人故意杀的。孩儿不敢说，怕惹祸上身。”
第三封，再往后推五天：
“爹，赵谦来找我了。他说他知道那天的事，可以帮我保密，但要我替他做一件事。孩儿做了。爹，孩儿是不是做错了？”
第四封，日期是两个月后：
“爹，孩儿查清楚了。那天杀人的，不是野利部的人，是赵谦派来的。他先让人杀了那对夫妇，再嫁祸给野利部，挑起两部落械斗。孩儿亲眼看见那个凶手手腕上有红线刺绣。”
第五封，日期是一年前：
“爹，孩儿找到那个凶手了。他在匠作监做工，化名周平。孩儿不敢抓他，怕打草惊蛇。孩儿想告诉经略使，可孩儿不敢。孩儿怕您受牵连。”
第六封，也是最后一封，日期是腊月十三——尉迟勇死前两天：
“爹，周平死了。不是孩儿杀的，是赵谦灭口。孩儿去找赵谦对质，他说——您也参与了。孩儿不信。可孩儿没有证据。爹，您到底有没有？”
尉迟炽的手抖得越来越厉害。
信纸上的字迹越来越潦草，最后一封几乎认不出来。可以想象，儿子写下这些字时，手抖得有多厉害。
他放下信，拿起那块沾血的布条。
布条是从衣服上撕下来的，粗布，染满暗褐色的血渍。血迹已经干透了，但还能看出布条边缘有一道红线刺绣——和赵谦、周平手腕上的一模一样。
这是凶手的衣服碎片。
尉迟勇不知从哪里得到的，一直藏着。
他再拿起那把生锈的匕首。
匕首很普通，军中制式，每个士卒都有一把。但刀柄上刻着两个字：
“刘七”。
刘七。
腊月十七被处决的四十七人之一。罪名是“参与腊月十五纵火未遂”。
但尉迟炽记得，刘七还有一个身份——三年前，他是野利部的向导。
最后一本账册。
翻开，里面密密麻麻记录着日期、人名、银两数目。每一笔都是赵谦支付的“辛苦费”，收款人包括刘安、周平、刘七、还有十几个名字。
最后一页，写着这样一段话：
“以上诸人，皆参与三年前械斗案。受赵谦指使，杀汉人夫妇二人，嫁祸野利部，挑起两部落纷争。事成后，尉迟勇知悉内情，被胁迫入伙。三年间，替赵谦传递消息若干，具体如下——”
下面是一份长长的清单，记录了尉迟勇三年里为赵谦做的每一件事。
清单的最后一行是：
“腊月十四，奉命去见苏文，告知其父母之死的真相。尉迟勇不肯去，赵谦以‘揭发乃父’相胁。尉迟勇被迫前往。临行前留此书，以防不测。”
账册到此为止。
后面还有几页空白。
尉迟炽翻来覆去看了三遍，才终于确认——这本账册，是儿子留给他的遗书。
用这种方式，告诉他真相。
告诉他，儿子这三年是怎么过来的。
告诉他，儿子是怎么被胁迫、怎么被利用、怎么一步步走向死亡的。
柴房里很冷。
尉迟炽跪在地上，捧着一本账册，一动不动。
不知过了多久，柴房的门被推开。
陈嚣站在门口，身后是提着灯的萧绾绾。
“找到了？”
尉迟炽没有回头。
陈嚣走过去，蹲在他身边，接过账册，一页页翻看。
柴房里只有翻纸的声音。
翻完最后一页，陈嚣合上账册，沉默了很久。
“勇儿是个好孩子。”他终于说，“他做了错事，但一直在弥补。”
尉迟炽抬起头。
老将的眼睛通红，但没有泪。
“经略使，”他的声音嘶哑得像砂纸磨过石头，“末将想求您一件事。”
“说。”
“把那些名单上还活着的人，交给末将处置。”
陈嚣看着他的眼睛，缓缓点头：
“可以。但你要答应我一件事。”
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