四月初二，卯时。
天还没亮透，赵光义的战鼓就响了。
咚、咚、咚——鼓声沉闷而有力，一下一下，像砸在人心上。二十万大军列成方阵，从四面八方向凉州城涌来。旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄声如雷鸣，连大地都在颤抖。
赵光义站在高坡上，举着望远镜，看着那座城。城不大，城墙不高，可那杆旗，飘得比谁都高。
“曹彬。”他没有回头。
曹彬上前一步：“臣在。”
“主攻北门。朕给你五万人。日落之前，拿下北门。”
曹彬低下头：“臣遵旨。”他翻身上马，朝北门驰去。
五万大军跟在他身后，浩浩荡荡，像一片移动的黑色海洋。云梯、冲车、投石机，一辆辆往前推。士兵们举着盾牌，排成密集的方阵，一步一步向前走。
城墙上，陈嚣站在北门城楼，看着那片越来越近的黑色海洋。尉迟勇站在他身边，手按刀柄：“经略使，打吧。”
陈嚣没有回答。他只是看着那片黑色海洋，看着那杆“曹”字帅旗。
“三百步。”周文翰在旁边报数。陈嚣没有说话。“二百五十步。”“二百步。”“一百五十步——放！”
城墙上，三百门火炮同时怒吼。炮弹呼啸而出，砸进曹彬的军阵。血肉横飞，惨叫震天。第一轮齐射，撂倒了至少五百人。
可曹彬的兵没有停。他们踏着同伴的尸体，继续往前走。
“再放！”第二轮齐射。第三轮齐射。
三轮过后，曹彬的兵已经冲到城下。云梯架起来了，士兵们往上爬。冲车撞门了，一下一下，震得城门发抖。投石机开始还击，巨大的石块砸在城墙上，轰隆隆响。
“放箭！”城墙上箭如雨下，爬云梯的士兵一个接一个掉下去。可后面的又爬上来，掉下去，再爬上来。城下，尸体堆成了山。
陈怀远站在城楼上，看着那片地狱般的景象，小脸煞白。可他没退后一步。
陈嚣低头看着儿子：“怀远，怕吗？”
陈怀远咬着牙：“不怕。”
“好。”陈嚣拍拍他的肩，“记住今天。”
午时，北门告急。曹彬又投入了五千人，云梯密密麻麻架在城墙上，像一排排牙齿。尉迟勇带着人堵在那里，刀砍卷了三把，浑身是血。
“经略使！”他冲过来，“北门快撑不住了！”
陈嚣看着那片人潮：“撑不住也得撑。”
尉迟勇咬着牙，转身冲回去。
申时，东门告急。潘美带着三万人从东门进攻，拓跋明月带着斥候在城墙上穿梭，箭箭咬肉。可人太多了，射倒一个，上来两个。
酉时，西门告急。李继隆带着两万人从西门进攻，周大的炮舰从黄河上开炮，可宋兵不要命地往前冲，炮都挡不住。
太阳落山时，曹彬终于下令收兵。宋兵如潮水般退去，留下一地的尸体。
周文翰走过来，声音发颤：“经略使，今日阵亡，三千人。伤，五千人。”
三千人。加上之前的两万零六百，一共两万三千六百。
陈嚣点点头，没有说话。他走下城楼，踩着满地的血迹，一步一步走。走到城墙下，看着那些堆成山的尸体。有宋兵的，也有河西兵的。他蹲下身，从一个河西兵的脸上抹去血迹。那是个年轻人，不超过二十岁，眼睛还睁着，看着天。陈嚣伸手，合上他的眼睛。
远处，赵光义的大营里，灯火通明。二十万人，死了一万，还有十九万。而河西，只剩两万五千。这一仗，还能打多久？没有人知道。
四月初三，子时。陈嚣站在城楼上，看着那片灯火通明的大营。
尉迟勇走到他身边：“经略使，您还没睡？”
陈嚣没有回答。他只是看着那片大营，看了很久。
“勇儿，”他忽然问，“你说，赵光义现在在干什么？”
尉迟勇想了想：“大概在庆功。”
陈嚣摇头：“不会。他死了那么多人，庆不了功。”
“那他在干什么？”
陈嚣指着那片大营：“在等。等我们撑不住。”
他转身，看着尉迟勇：“不能再等了。再等，人就打光了。”
尉迟勇愣住了：“那怎么办？”
陈嚣拔出刀，刀光在月光下一闪：“夜袭。”
丑时三刻，北门悄悄打开了。陈嚣一马当先，带着五千精兵摸出去。每人一把刀，一个火折子，一包火药。人衔枚，马裹蹄，悄无声息，像一群鬼魅。
赵光义的大营就在五里外。近了。更近了。
陈嚣勒住马，看着那片黑沉沉的大营。营门口，几个哨兵正在打瞌睡，火把的光芒晃晃悠悠，照出一张张困倦的脸。
他深吸一口气，举起刀：“杀——”
五千人同时呐喊，冲进大营。火把扔进帐篷，火药扔进粮草堆，刀砍向那些还在睡觉的宋兵。
“敌袭！敌袭！”大营瞬间炸了锅。
赵光义从梦中惊醒，冲出帐篷。外面，火光冲天，喊杀声震耳。他的二十万大军，乱成一锅粥。
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