按照葛郎中的指点，老木来到村东头。苦竹坪不大，只有几十户人家，村长的家算是村里最“气派”的——三间还算齐整的土坯房，带个小院，院墙比别家高半头，门口还蹲着一个掉了漆的石头小狮子（只有一只）。
老木敲了敲那扇虚掩的、刷了劣质红漆、已经斑驳掉色的木门。
“谁呀？大中午的，不让人歇晌啦？”一个带着浓浓不满、有些尖细的声音从里面传来，接着，门被拉开一条缝，露出一张干瘦、蜡黄、留着两撇鼠须、眼珠滴溜溜转的脸。正是村长葛一毛。他身上穿着半新不旧、袖口磨得发亮的绸面夹袄，在普遍穿着粗布衣衫的村民中显得格格不入，手里还拿着个紫砂小茶壶，正抿着茶，看到门外陌生的老木，眼神里立刻充满了警惕和审视。
“葛村长，叨扰了。在下路过此地，想向您打听点事。”老木学着山民的样子，憨厚地抱了抱拳，从怀里（葛郎中的旧衣服怀里）摸出几个铜板，不动声色地递过去。
葛一毛的目光在铜板上扫过，眼底闪过一丝不屑，但手却很快地将铜板捞了过去，掂了掂，揣进怀里，脸色稍微好了点，但还是挡在门口，没有让开的意思：“打听事？什么事？村里最近可不太平，外乡人少打听。”
“是有关后山铜矿的事。”老木压低声音。
葛一毛脸色一变，眼神闪烁，下意识地就要关门：“什么铜矿？不知道！没听说过！你快走，别在这儿胡说八道！”
老木早有预料，脚往前一顶，抵住门，同时手一翻，露出了那块黑黢黢的蛇纹令牌的一角。
葛一毛的目光接触到那令牌，像被烫到一样，浑身一抖，脸色“唰”地白了，手里的紫砂小茶壶差点掉地上。他猛地将老木拉进门，又迅速探头出去左右张望，见没人注意，才“砰”地关上门，还上了闩。动作一气呵成，熟练得让人心疼。
“你、你……你是黑鳞卫的大人？”葛一毛转过身，背靠着门板，看着老木，声音都在发抖，脸上堆起比哭还难看的谄媚笑容，“小老儿有眼不识泰山，大人恕罪，恕罪！那什么……喝茶，大人请喝茶！” 说着，手忙脚乱地想去倒茶，却把桌上的粗瓷茶杯碰倒了，茶水洒了一桌子。
“我不是黑鳞卫。”老木将令牌收起，沉声道，“但我需要知道铜矿的事，还有，最近山里有没有陌生重伤的人来过，或者……有没有人失踪，特别是猎户。”
听到老木说不是黑鳞卫，葛一毛先是一愣，随即松了口气，但眼神更加惊疑不定，打量着老木：“你不是黑鳞卫？那你怎么有那令牌？你打听这些做什么？我、我什么都不知道！”
老木不答，只是缓缓拔出了腰间的猎刀，雪亮的刀锋在昏暗的屋子里闪着寒光。他眼神冰冷，带着山野猎户特有的悍勇和杀气，一字一句道：“葛村长，我兄弟失踪了，最后出现的地方就在后山，和铜矿有关。我只要真相。你说，或者……” 他手腕一翻，猎刀“夺”一声，钉在了葛一毛身旁的门板上，刀柄嗡嗡作响。
葛一毛吓得腿一软，差点一屁股坐在地上，蜡黄的脸更白了，鼠须抖个不停：“好、好汉饶命！我说，我说！那铜矿……是、是大概半年前开始的，来了一伙人，凶神恶煞的，领头的是个脸上有疤的，叫疤爷，带着兵刃，把后山那片划成了禁区，不许村里人靠近。说是……说是朝廷开矿，征用，可我们从来没见到官府文书……”
“他们抓了不少人，有外乡的流民，还有……还有附近山里失踪的猎户，有人说看见被他们抓进矿洞了，就没见出来过……村里人都怕，不敢说。前些日子，是有个生面孔，受了重伤，浑身是血，爬到村口，被葛一针那老倔驴捡回去了，后来……后来就不见了，也不知道是死是活……”
葛一毛说得颠三倒四，但关键信息都对得上。老木的心一点点沉下去，他兄弟，果然凶多吉少。
“那个疤爷，和黑鳞卫，还有‘内府’，是什么关系？”老木盯着葛一毛的眼睛，缓缓问道。
“内、内府？”葛一毛眼神躲闪，更加慌张了，额头上冒出冷汗，“我、我真不知道什么内府……疤爷他们每月十五，会有人从山外来，运走挖出来的铜锭，也送来补给……有、有一次，我偷偷看到，来交接的人，穿着宫里……宫里内侍的衣裳，但、但那只是我的猜测，作不得数！好汉，我就知道这么多了，您高抬贵手，放过我吧！我就是个小小的村长，我什么都不知道，也不敢知道啊！”
宫里内侍！老木心中一凛。果然牵扯到内廷！二皇子，私开铜矿，动用黑鳞卫灭口，运送铜锭的竟然是宫里内侍！这背后，恐怕不仅仅是为了钱财那么简单！
“今天我问你的事，若有第三个人知道……”老木拔出猎刀，在葛一毛惊恐的目光中，用刀尖轻轻拍了拍他那件绸面夹袄，“你知道后果。”
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