那一晚，胡郎中是在铁匠铺后院的柴房里度过的。
说是柴房，其实堆的柴不多，更多的是废弃的铁料、破铜烂铁，还有各种胡郎中叫不出名字的古怪工具，散发着一股铁锈、煤灰和陈年油脂的混合气味。角落里铺着些干草，上面扔了条又硬又薄、看不出本色的破褥子，大概就是“床”了。
胡郎中奔波逃命一整天，又惊又怕，早已疲惫不堪，也顾不上条件简陋，囫囵个儿躺在干草上，裹紧那件借来的、带着汗味的旧衣服，几乎是倒头就睡。只是梦里也不安稳，一会儿是黑衣人闪着寒光的刀，一会儿是墨大汉凶神恶煞的脸，一会儿又是竹竿、老窝他们抢玉册的混乱场面，最后还梦到自己脚上那双顺来的大布鞋突然张嘴说话，骂他是小偷……
第二天天刚蒙蒙亮，胡郎中就被一阵沉闷而富有节奏的“铛铛”声吵醒。是前铺传来的打铁声。
他揉着惺忪睡眼爬起来，感觉浑身骨头像散了架，脚底板更是疼得钻心。推开吱呀作响的破门，走到前铺。只见炉火已经烧得通红，老陈头只穿了件无袖的汗褂子，露出精瘦却筋肉虬结的胳膊，正抡着一把大锤，狠狠砸在铁砧上一块烧红的铁条上。汗水顺着他古铜色的皮肤流淌，在炉火映照下闪着光。他动作沉稳有力，每一下锤击都精准地落在该落的位置，火星四溅，铁块在锤打下缓缓变形。
老头似乎完全沉浸在打铁中，对胡郎中的出现毫无反应。胡郎中也不敢打扰，缩在墙角，看着老头打铁。看了一会儿，他发现这打铁似乎没那么简单。老头并非一味猛砸，而是有节奏地轻重缓急，时而重锤锻打，时而用小锤轻敲调整，时而将铁块浸入旁边水槽淬火，刺啦一声，白气蒸腾。那块原本粗糙的铁条，在他锤下渐渐有了形状，变成了一把厚背柴刀的雏形。
“会拉风箱不？”老头突然开口，手上动作没停。
胡郎中一愣，连忙点头：“会！会一点！” 他以前在药铺帮工，熬药看火拉风箱是常事。
“过来，拉。”老头用下巴指了指炉子旁那个硕大的木制风箱。
胡郎中赶紧过去，握住风箱把手，一推一拉。风箱发出“呼哧呼哧”的声音，炉中火焰随之明灭跳动。
“用力，均匀。”老头头也不抬地吩咐。
胡郎中卖力地拉起来。一开始还好，但拉了不到一刻钟，胳膊就开始发酸，风箱节奏也乱了。老头皱起眉，手中小锤“叮”一声敲在铁砧边上，声音不大，却震得胡郎中一哆嗦。
“手上没劲，下盘不稳，呼吸都乱了。就你这样，敌人还没来，自己先累趴了。”老头语气平淡，却带着一股无形的压力，“拉风箱，不是光用手。腰马合一，气沉丹田，借力打力，懂不？”
胡郎中听得云里雾里，拉个风箱还扯上腰马丹田了？但他不敢反驳，只能努力调整姿势，回想以前看武馆师傅练拳时那种沉腰坐马的架势，试着用上腰力，调整呼吸。嘿，别说，虽然别扭，但好像确实省力了点，节奏也稳了些。
老头没再说话，继续打铁。胡郎中就这么一边笨拙地拉着风箱，一边偷偷打量老头和他打铁的过程。他发现老头每次下锤，不仅手臂用力，整个身体似乎都在微微调整，脚步时而前踏，时而后撤，仿佛在配合锤击的节奏舞动，有一种奇异的力量感和韵律感。
“看什么看？专心拉！火候不对，这刀就废了！”老头呵斥道。
胡郎中赶紧收回目光，专心对付风箱。又过了小半个时辰，柴刀终于成型，老头进行最后的淬火、打磨、开刃。当一把闪着寒光、厚实锋利的柴刀最终完成时，天已大亮。
老头将还有些温热的柴刀浸入旁边一桶黑乎乎的油里，然后捞出来，用一块破布擦拭干净，随手扔给胡郎中：“试试。”
胡郎中手忙脚乱接住，入手沉甸甸，刀身线条流畅，刃口闪着幽光，比他见过的所有柴刀都精致结实。他下意识挥了挥，破空声清晰。
“好刀！”胡郎中由衷赞道，这刀看着就耐用。
“好刀？”老头哼了一声，从墙角一堆废铁里随手捡起一把锈迹斑斑、豁了口、看上去随时会断的旧柴刀，扔过来，“用我新打的这把，砍这把旧的。用全力。”
胡郎中不明所以，握住新柴刀，对着地上那把旧柴刀，用力砍下。
“铛！”
火星迸溅。新柴刀稳稳嵌入了旧柴刀的豁口处，入木三分。但，也仅此而已。新刀被卡住了，而旧刀虽然锈迹斑斑，却并未断裂。
老头走过来，拔出新柴刀，看了看刃口，摇头：“用力不对。只会用死力，不懂借势，不懂卸力。看着。”
他拿起那把旧柴刀，走到铁砧前，将旧柴刀横放在砧上。然后，他举起新柴刀，并未用多大力气，手腕一抖，刀光一闪，轻轻落下。
“嚓”一声轻响，几乎听不见金属交击的声音。那把锈迹斑斑的旧柴刀，应声断为两截！断口整齐光滑，仿佛被利刃切开的豆腐！
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