士兵们四散开来，很快就回来禀报：整个铁勒川连像样的兵器都没找到几把，更别说百余骑人马。
倒是在一间土屋里，搜出了一个穿着体面的汉人。
面色慌张，见到明兵便瘫软在地，怀里还紧紧揣着本账册。
“说！猛可什力的人去哪了？”费书瑜一脚踹在那人胸口。
账册掉在地上，露出里面密密麻麻的字迹，竟都是汉文。
那人约莫五十岁，留着山羊胡。
慌忙爬起来磕头：“官爷饶命！前日百户接到大首领消息，说南边打仗吃紧，把一百二十骑都调走了，只留了我照看田庄……”
“你们是何人？”费书瑾盯着他，手按在腰间的佩刀上。
“小人……小人张老实，是这里的税官。”
那人哆嗦着从怀里掏出块铜牌，上面刻着蒙文，“猛可什力封的，管着这一片的汉民粮税。五年前……小人是被掳来的。”
让这些大明边军万万没想到的是。
他们在蒙古牧民这里没有遇到抵抗，但汉民的寨子前却遇到了强烈的抵制。
“快快打开寨门，我们要进去搜查，看看那些蒙古骑兵藏在何处！”
张诚的怒吼响彻河谷，骑兵们列成三排，长矛如林，直指那些从睡梦中惊醒的人们。
同他们对峙的，大半是汉人模样，手拿刀矛弓箭或农具。
他们面色红润，手里的锄头还沾着泥，眼神里没有恐惧，反倒透着几分警惕，像护着鸡崽的老母鸡。
蒙古人反而寥寥无几，且多是老弱妇孺，一个壮年男子都没见着。
“你们是何人？”一个穿着绸缎马褂的老者站在寨墙上，手里还攥着一串算盘，珠子被磨得发亮。
他头发花白，却腰杆笔挺，“为何闯我铁勒川？”
张诚勒马上前，横刀指向他：“大明官军！特来解救尔等！猛可什力已败，尔等随我回归故土，可免刀兵之祸！”
话音刚落，人群里突然爆发出一阵哄笑。
那老者捋着胡须冷笑：“回归故土？回哪个故土？是回延安城外那吃观音土的庄子，还是回大同府里被鞑子掠走时的破屋？”
“放肆！”张诚怒喝一声，长矛直指老者咽喉，“尔等身为汉民，竟甘为鞑虏鹰犬，还敢口出狂言！”
“将军息怒！”另一个中年汉子挤了出来。
他穿着短衫，袖口卷起露出结实的胳膊，手里还提着把锄头，锄头上的铁刃闪着寒光。
“我等虽是汉人，却在铁勒川安居五年，从未做过伤天害理之事。这些蒙古牧民待我等不薄，还请将军不要惊扰。”当费书瑜陪着费书瑾打马来到寨子前，看到的这一幕不由心头一震。
他见过太多被掳汉民，不是形容枯槁便是满心怨毒，像这般神色坦然甚至护着“鞑虏”的，还是头一遭。
他看向那些蒙古老妇，她们正抱着孩子往汉人堆里缩，眼神里满是依赖，仿佛那些举着锄头的汉人，才是她们的依靠。
就在这时，河谷西头突然传来呐喊声。
费书瑜转头看去，只见数百汉人举着长矛、弓箭、锄头正往这边涌来。
为首的几个举着长矛，穿着大明边军的布面铁甲，堵住了通往西边的路。
“不许过来！”一个汉子站在前面大喊，他额角有块刀疤，看着像个老兵。
“这里是我们的家，要打便打，想进我们的寨子，除非踏过我们的尸首！”
张诚气得脸色铁青：“反了！这些汉民竟为鞑虏卖命！”
费书瑾却按住了他的胳膊，目光落在那些汉人的脚下——布鞋是新纳的。
针脚细密，裤腿上沾着新鲜的泥土，脸上虽有惊慌，却没有饿殍常见的菜色。
他突然想起方才费书瑜同他说在寨子里看到的肥猪，屋檐下的玉米。
一个荒谬的念头钻进脑海：难道那盐城堡夜不收救得那个的妇人……说了谎？
“张老实！”随着一声呼喊，费书瑜翻身下马，动作干净利落。
他身后紧跟着一名老汉见状，赶忙快步上前，一脸谄媚地站在费书瑜身旁。
费书瑜定睛看着张老实，缓声道：“你说你们在此处种地？”
张老实见费书瑜语气相较之前有所缓和，心中稍安，胆子也大了一些。
连忙躬身回答道：“回大人的话，正是如此。小人等五年前不幸被掳至此地，当时那猛可什力刚刚打了败仗，军中粮食短缺。
他见我们这些人会种地，便许下诺言，只要我们肯卖力干活，不仅不会杀我们，还会分给我们一些粮食。”
“分粮？”张诚在一旁冷笑一声，插嘴道，“恐怕你们在这里当牛做马，受尽欺凌，所得的粮食也不过是些残羹剩饭罢了。”
张老实闻言，脸上露出一丝苦笑。
叹了口气道：“回将军的话，起初我们确实害怕，担心会遭受鞑子的虐待。然而，日子久了，我们发现情况并非如将军所想。”
说着，他转身领着众人朝田庄走去。
路过一片菜地时，张老实突然停下脚步，弯腰从菜地里拔出一棵萝卜。
然后转身递给费书瑜，说道：“大人，您请看，这菜都是我们自己种的，那鞑子根本不管。”
越往里走，费书瑜越是心惊——数千亩良田沿着河谷铺开，冬小麦长势喜人。
绿油油的叶片上还挂着露珠，田埂边的水渠引着河水，潺潺流淌。
几个汉人正在浇水，见到他们只是抬头看了看，便继续埋头干活。
神情自若，不像见了官兵，倒像见了过路的客商。
“猛可什力给了种子和耕牛，”张老实指着田亩。
“说好了，打下的粮食，我们四成，他六成。
他派了蒙百户带着人护着我们，不许其他牧民来抢。
我和四个汉百户管着两千多同乡，谁偷懒谁勤恳，都有账算。”
他指了指田边的一个木牌，上面用汉文写着“李二柱，亩产量三石二斗”。
费书瑾蹲下身，捻起一把泥土，湿润肥沃，还带着草木灰的气息。
他在榆林见过的田地，大多是沙砾地。
十年九旱，苛捐杂税压得人喘不过气，哪有这般景象？
他突然想起去年冬天，榆林卫的军户为了抢一只野兔，打死人的事。
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