古县良乡，自汉时建制，便扼守着京城南下的咽喉要道。
数百年间县名几经更迭，初名广阳，后改固节，又因境内盐沟水可煮海为盐，一度唤作盐川。
那盐沟水发源于宛平县龙门口，自西北群山间蜿蜒而出，一路东南奔流，最终与广阳水交汇相融。
岁月流转，河名也因谐音渐渐演变成了阎沟。
此地北望京师雄城，南临涿易沃野，一马平川无险可守，一旦门户洞开，敌军铁骑便能长驱直入，故而自秦汉以降，历代皆是兵家必争之地。
隆庆年间，边患日亟，兵部主事巡视至此，见良乡城防破败，忧心忡忡地上奏天子：“良乡乃京师南藩篱，今唯土城矗立，无石郭之固，恐难御强敌。”
守土之责，重于泰山。
天子览奏动容，当即准奏，下令增筑城池。
原本不过两丈高的夯土城墙，被军民同心加高至三丈二尺，外层尽数甃以砖石，又添设四座巍峨城楼、密布雉堞、增修瓮城。
几经寒暑修葺，良乡终成一座四门严整、壁垒森严的雄城，如一尊沉默的巨兽，镇守着京西南的安危。
崇祯二年，暮春三月上旬，蓟州城外烽烟初散。
总理蓟东军务马世龙马世龙为安抚西军将士，下令原驰援三屯营的西军各部，暂返良乡休整。
军令传至营中时，帐内帐外先是一阵死寂，随即爆发出压抑不住的欢呼。
滦河谷一战，西军直面后金贝勒阿巴泰麾下劲旅，血战一日，各部伤亡近三成，死伤逾千人。
虽说战后已在三屯营休整了近一个月，可伤兵未愈，军械残破，大军元气远未恢复。
先前因马世龙赏罚不公而低落的各部士气，也因这一纸归令，隐隐有了复振的迹象。
三月十一，大军开拔前夜，清辉漫过营垒，月色澄明如水。
费书瑜正俯身在案前，就着帐内摇曳的烛火，逐字誊写最近蓟州戍守的见闻。
帐外忽的传来几声轻叩，打破了夜的宁静。
“千总，杜大人家丁求见！”帐外值守的家丁牛二压低了声音，沉声道。
费书瑜执笔的手微微一顿，眉头几不可察地蹙起——杜如虎身为署理主将，此刻遣人来寻，所为何事？
帐帘被轻轻挑开，来人正是杜如虎帐下的心腹亲随杜三。
他快步迈入帐中，拱手抱拳，礼数周全语气亦是恭敬得恰到好处：“费千总，我家老爷请您移步大帐一叙。”
“知道了，我随后便到。”费书瑜放下笔，颔首应道。
中军大帐内灯火通明，杜如虎正背着手站在舆图前，见他进来，转过身来，脸上竟带着几分罕见的笑意。
一番寒暄过后，杜如虎从案上取出一份烫金任命文书，递到他面前。
直言道：“书瑜贤弟，此番西归良乡，路途虽不甚远，却也需谨慎。愚兄已向吴镇台举荐，擢你署大军中军事，全权负责大军西归一路的行军、扎营、警戒等日常事务。”
费书瑜接过文书，目光扫过“署中军事”四字，一时有些发懵。
他与杜如虎虽是乡党，却素无深交，此番骤然被委以重任，第一反应便是——这姓杜的怕是想坑自己。
毕竟，杜如虎的中军与署理主将之职，皆不过是临时差遣，算不得正经任命。
此番不过是领着几千残兵回良乡休整，既不用攻坚拔寨，也不必列阵御敌，何须多此一举，再设一个署中军事？
除了借机甩锅、挖坑，费书瑜实在想不出别的缘由。
他揣着一肚子疑虑，辞别杜如虎，返回自己的营帐。
帐内烛火摇曳，映着他眉头紧锁的模样。
费书瑜静坐半晌，指尖反复摩挲着文书上的字迹，忽然间灵光一闪，猛地回过神来，不由得哑然失笑——自己竟犯了个常识性的错误。
大明的武官，可不是个个都懂领兵、会治军的。
这杜如虎虽出身延绥杜氏将门，但其在镇中却以善钱谷闻名。
十余年来靠着老镇台杜文焕的提拔一路高升，在延绥镇台衙署做到掌号守备。
论起拨粮草、点器械、造名册这些案牍之事，他自是一把好手。
可论起掌兵治军、临阵决断，十余年来却未闻有何功绩。
此番能署理主将，不过是沾了将爷费书谨调任三屯营副总兵的光，捡了个现成的缺。
让他领着数千疲敝残兵，走这几百里山路，单是每日的行军扎营、约束部众、照料伤兵这些琐事，估计就够他头疼的了。
何况如今毕竟是战时，蓟州至良乡沿途，难保不会遇到后金的少股哨骑游弋。
杜如虎心里怕是半点把握都没有，生怕大军出了岔子，担不起责任，这才想出这么个法子，把这副担子撂给自己。
至于为何偏偏选中自己？
费书瑜转念间便想通透了。
一来，费家与杜家算得上远房姻亲，杜如虎认定他不会坑害自己，定会尽心竭力；
二来，滦河谷一战，他统帅延绥镇三部马步兵独守南垣高地，硬抗后金贝勒阿巴泰的猛攻，此时在西军之中已然颇有威望。
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