崇祯三年三月下旬
朔风未歇，燕赵大地犹带凛冬余寒。
费书瑜与西军将士在良乡休整养锐，蓟东战局也因皇太极北归暂归平静。
可紫禁城的朝堂之上，一封奏疏却如惊雷炸响，撕碎了这层虚假的安宁。
礼科给事中张第元，是朝野皆知的硬骨头。
十年寒窗磨一剑，满腔孤愤系社稷，最见不得官场推诿、战场畏缩。
三月二十四日，他手捧字字泣血的谏章，长跪文华殿金砖之上，声如金石裂帛，震得殿梁积尘簌簌坠落。
“陛下！敌驻遵永间已逾数月，各省勤王兵将云集蓟门，日费钱粮无算，竟未能驱之出口！窃恐师老财匮，锐气消磨，延至夏秋，敌势愈张，时事将有不忍言者！”
御座之上，崇祯帝脸色铁青。
龙案堆积如山的奏疏，十封里有九封是催粮、请饷、报急的火急文书。
他捏着朱笔的手微微发抖，沉声道：“张卿所言，朕岂不知？可诸将掣肘，粮饷不济，又当如何？”
张第元猛地叩首，额头撞在金砖上，闷响震得人心头发颤：“臣以为，症结有二！其一，诸将名位相埒，势不相下，指纵无人，未能成臂指相使之势；
其二，皇上命马世龙以总理衔统兵，不用文臣督师，原是信阃以外将军制之，不欲从旁掣肘。然世龙在关数年，功效未着，非古之卫、霍，无威震殊方之能，何以慑服诸将？况麾下多是各边宿将，非其旧日偏裨，强令驱策节制，彼辈不平之心起，唯有观望不前！”
殿内死寂，连呼吸声都几不可闻。
阁臣们垂首敛目，眼观鼻，鼻观心，谁也不敢接话——蓟辽之事，本就是块烫手的山芋，碰之即灼。
张第元抬眼望向御座，目光灼灼如炬：“臣恳请陛下，诏令兵部尚书梁廷栋移驻蓟门，亲临前线统筹全局！
令其协调诸军，分定前锋后劲、左右侧翼，互为应援；再行反间之计，离间贼酋与降将之心；遣能吏招抚流亡，稳固后方；
并命枢辅孙承宗、镇臣祖大寿秘订夹击之策，如此方能扭转指挥涣散、粮饷失调之困局！”
崇祯帝沉默良久，终是喟然长叹，挥了挥手：“奏疏留中，朕当三思。”
可这封奏疏，却像生了翅膀，不过数日便飞出紫禁城，稳稳落在了蓟州总督府的案头。
蓟州总督府的仪门，朱漆斑驳剥落，露出底下暗沉的木料。
朔风卷着枯叶，打着旋儿撞在门板上，又被狠狠弹开，“啪嗒啪嗒”“啪嗒啪嗒”的声响，像是谁在一下下敲着人心。
马世龙立在门檐下，望着远处渐行渐远的背影，脸色阴沉得能滴出水来。
那人是原兵部职方司主事、新任蓟州监纪丘禾嘉——张第元那份措辞尖锐的奏疏，正是他方才亲手送来的。
丘禾嘉走时，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，那眼神像淬了冰的刀子，刮得马世龙浑身不自在。
他是梁廷栋的心腹，此番来蓟州，名为监纪军事，实则是朝廷派来的“耳目”，是架在他脖子上的一把利刃。
马世龙猛地拂袖，转身大步流星回了内衙。
书房里，烛火摇曳，光影明灭。
案上摊着那份奏疏，墨迹淋漓，字字句句都像在指着他的鼻子骂。
他逐字逐句地看，看到“诸将名位相埒，势不相下，统兵主帅马世龙威望不足”时，不由得发出一声短促的苦笑。
“张第元啊张第元，”他低声喃喃，指尖划过泛黄的纸页，“你倒是站着说话不腰疼。”
他起身踱到墙边，目光落在悬挂的蓟东舆图上。
遵化、永平、迁安、滦州四城，被朱笔重重圈着，像四颗毒瘤，嵌在蓟辽大地的咽喉之处。
后金的八旗铁骑，便在那四座城里虎视眈眈。
如今的蓟州，看似风光无限——他统领着九边各镇与山东、河南、南都、湖广等十余省的勤王大军，十余万兵马，旌旗蔽日。
可这风光背后，是个烂到根子里的泥潭。
内地明军，久疏战阵，将领克扣军饷、喝兵血是家常便饭，士兵们面黄肌瘦，别说野战，便是守城，都得倚着城墙垛子才能站稳。
让他们对阵后金八旗精锐？不过是驱羊入虎口。
便是西军、宣大九边的儿郎，也好不到哪里去。
朝廷欠饷，短则半载，长则数年，纵是精锐，也扛不住腹中空空，战力早已十不存一。
更要命的是，蓟州如今钱粮两缺。
粮仓里的存粮，只够万余大军出征半月之需。
他这个总理总兵官，每天一睁眼，耳边便是各路将领的催饷声、士兵们的抱怨声，还有来自朝廷的诘问责骂。
张第元让梁廷栋来蓟州督战？马世龙嗤笑一声。
梁廷栋是什么人？那是个精于算计的老狐狸，眼里只有功名利禄，怎会来蓟州趟这摊浑水？
他看到奏疏末尾，崇祯帝御笔批复的字迹：“兵宜急剿，将宜协心，所言良是。但总理方图进取，督臣自能调度，廷栋不必亲行。”
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