五日后，初六。
神机营校场。
朝中各部陆续开印，神机营亦是年后头一日操练。
天色蒙蒙亮，夏炳忠便带着一队亲随，大摇大摆踏进了神机营校场。
他今日特意穿了新作的官服，脚下的官靴踏得青石地砖咔咔作响。
“沈将军。”夏炳忠站上点将台，对沈承耀拱了拱手。
面上带笑，语气却是十足的居高临下，“本官身为神机营监军，今日特来视察节后操练情况。”
沈承耀一身戎装，面无表情地回了一礼：“夏大人请便。”
夏炳忠拂袖转身，自上而下俯瞰整个校场，然后直接愣住了。
校场上倒是站着不少兵士，可那队列歪七扭八，操练有气无力。
至于火铳，就那么随意地靠在兵器架上，铳身上斑斑驳驳，也不知是锈还是灰。
这就是威名赫赫的神机营？！
“沈将军，”夏炳忠压下心头的狂跳，面上堆起忧心忡忡的表情，“这火铳锈成这样，若是上了战场，如何杀敌？”
沈承耀面色不变，只是为难地叹了口气：
“夏大人有所不知，火铳虽好，却是烧银子的东西。
以往营中开销都是我沈家自己垫着，如今既然朝廷派了夏大人来做监军，不如请夏大人上折子，让兵部拨些银两下来，咱们再谈别的？”
“你！”夏炳忠脸上的笑容微微一凝。下意识想要反驳，又硬生生忍住了。
好，好得很。
不怕沈家要东西，就怕沈家什么都不要！
只要开口要东西了，就是开了口子，那神机营迟早会成兵部的！
“罢了，本官还有要事，先行告辞。”
夏炳忠冷哼一声，甩袖离去。
他前脚刚走，沈承耀脸上的懒散便收了起来，取而代之的是一抹冷笑。
“蠢货。”
他转身走向后山，穿过层层守卫，进入一处被严密封锁的山洞。
洞内炉火通明，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
元朗正和西洋工匠阿迪尔一起，调试一枚拳头大小的琉璃透镜。
“二叔，您来得正好！”
元朗兴奋地挥了挥手，“这是新做好的瞄准镜，您瞧瞧。”
沈承耀接过透镜，单眼凑近一瞧，不由倒吸一口凉气。
五十步外的树叶，纹理清晰可见！
“如今放大的倍数还不够，而且这镜片的体积也大了些……
不过再改进改进，百步穿杨，指日可待！”元朗目光狂热。
“元朗，你可真是一块宝啊！”沈承耀放下手中的透镜，拍了拍元朗的肩膀，嘴角止不住上扬。
夏炳忠啊夏炳忠，你以为你看到的就是真相？
那不过是喂给蠢货看的把戏罢了！
……
夏府，书房。
夏炳忠挥毫疾书，一封密折已写了大半。
字里行间，全是对沈家神机营的“忧虑”：
训练懈怠、军纪松弛、火器保养不善，长此以往，恐有负圣恩……
他越写越是得意。
这封折子递上去，沈家至少要在御前吃一顿挂落。
到时候，再让云舒在皇帝耳边吹吹枕边风……
这神机营，很快就要落到他夏炳忠手里！
“父亲。”门外传来女儿的声音。
夏炳忠搁下笔，露出慈爱的笑容：“舒儿，进来。”
夏云舒款款走进书房，脸上还带着几分娇羞：“女儿听说宫里传了话，三日后便要接女儿入宫？”
“不错。”夏炳忠语重心长道，“舒儿，这是咱们夏家飞黄腾达的机会，你可万万不能错失。”
“女儿明白。”夏云舒点头，随即咬了咬唇，“可女儿听宫里的嬷嬷说，皇上常去瑶华宫，那位贵妃……”
“贵妃？”夏炳忠冷笑。
“你不必把她放在心上。她仗着是沈家的女儿，恃宠而骄，对皇上冷言冷语，早已失了圣心。
皇上如今见她，不过是看在两个孩子的份上。”
他握住女儿的手，语重心长：“舒儿，你记住，你跟她不同。你听话顺从，便能把她从瑶华宫挤出去，取而代之！”
“是。”夏云舒垂下眼帘，乖巧点头。
她想起那日御花园中，皇帝看她的眼神。
那眼神格外温柔，就像在看一个最美好的梦。
她一定会成为皇上最宠爱的人，一定会！
……
三日后。
夏云舒盛装入宫，满心以为会有凤辇相迎、宫婢列队。
然而——
“夏云舒，你便是兵部左侍郎夏炳忠之女？”
接引的女官年约二十七八，面容端秀，通身气度沉稳内敛，唯独那双眼睛锐利得让夏云舒下意识后退了半步。
“正是。”
“我姓云，尚仪局新任主事女官。”女官面无表情地打量她，“从今日起，你便是尚仪局女史。随本官来领差事。”
夏云舒愣在原地。
不是贵人？甚至不是答应？！
什么女官，说起来好听，实际上不就是宫女？！
“云姑姑，这……这是不是弄错了？”她声音发颤，“皇上明明说……”
“皇上的旨意便是如此。”云娘淡淡道，“还是说，你要抗旨？”
夏云舒的脸色刷地白了：“臣女不敢。”
她不甘心地跟着云娘走入尚仪局，被领到一间逼仄的小屋前。
“夏女史，这是你的住处。”
夏云舒呆立当场。
这屋子比她在夏府的闺房小了不知多少倍，两张窄榻并排挤在一处，中间只隔着一道半旧的屏风。
“我……臣女可否求见陛下？”她嘴唇发抖。
云娘看了她一眼，神情中带着几分嘲讽：
“夏女史，第一，既然入了宫，以后你就该自称奴婢。
第二，后宫女子不得自行求见陛下，这是规矩。你要是下次再问，可就不是这么简单了。”
说完，她便转身离开了。
夏云舒浑身冰凉，委屈的眼泪夺眶而出。
这和她想象的，完全不一样！
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