香蕊虽然不懂，但还是按着自家主子的意思，去内务府大闹了一场。
果然，不到半个时辰，瑶华宫的大宫女碧桃便过来了。
柳常在，我们娘娘听闻您受了委屈，特命奴婢送些伤药和糕点来。
柳采苓心头狂跳，面上却露出受宠若惊之态，连忙起身，深深一福：
多谢娘娘挂怀，采苓何德何能……
她咬了咬唇，像是下定了决心，声音微微发颤：
“碧桃姐姐，能不能请您转告娘娘，采苓能有今日，全赖娘娘恩典。往后但凡是娘娘有差遣……采菱万死不辞。”
这话几乎是明着想投靠了。
碧桃却只是一笑，将她扶起来：
“柳常在言重了。您是主子，奴婢当不起这声姐姐。
而且贵妃娘娘也说了，同在宫中便是缘分，您若有什么难处，自可去瑶华宫说话。”
寥寥数语，既表明了善意，又留足了余地。
接着，碧桃又温声安抚了几句，便转身回了瑶华宫。
……
瑶华宫，东暖阁。
沈令仪倚在贵妃榻上，随手翻着宫务簿子，神态闲适。
娘娘。碧桃走到近前，将今日所见一一禀报，末了忍不住道：
那柳常在倒是个机灵的，对韩氏怕是早已心生怨恨，今日主动投诚，奴婢瞧着，倒是诚意十足。
沈令仪翻过一页簿子，语气淡淡：
碧桃等了半晌没等到下文，忍不住道：娘娘，韩氏打人的事，宫里已经传遍了，如今正是拉拢人心的好时机，不如就把这柳常在收了……
“收？”沈令仪终于抬头，似笑非笑，“你当本宫是话本里的梁山好汉，谁来投靠都收？”
碧桃面色一红，讪讪道：奴婢不是这个意思……
同在这后宫混日子，都不容易，顺手帮她一把，自然可以。沈令仪将簿子搁下，语气淡淡。
“可若要本宫把她收为己用，那就是另外一回事了。
她日后做的事，桩桩件件都会记在本宫头上。
人心易变，本宫又不是救苦救难的观世音，怎能白白替她担这关系。
既然要上本宫这条船，她总得拿得出手的投名状吧？
碧桃若有所思：娘娘的意思是……
“既然她有投靠的意思，就在永宁宫安心住着。
什么时候韩玉笙彻底翻了船，什么时候她柳采苓这把刀见了血——本宫的门，自然会为她打开。”
碧桃心头一凛。
她忽然想起，当年小姐初入宫时，连见了蚂蚁都要绕道走。
如今说“刀上见血”四个字，眼皮都不眨一下。
是，娘娘如今……好生厉害。碧桃由衷感叹。
沈令仪笑了，眼底却掠过一丝复杂：是啊，在这宫里，厉害的人才能活。”
而心软的人，死得最快。
去吧，盯着永宁宫便是。韩玉笙那边，怕是要坐不住了。
“是！”
……
三日后。
太和殿，新科进士陆续入殿听封。
皇帝李景琰高坐龙椅，面上带笑，按例逐一授予官职，又多加勉励。
前头数十人倒是很快，可轮到新科状元孟青澜，大殿里的气氛忽然变了。
孟青澜整肃衣冠，上前跪下，姿态恭敬。
李景琰却随手把玩着一方羊脂玉镇纸，好半晌才慢悠悠开口。
“孟卿少年得意，状元及第，按祖制，本该授正六品翰林修撰。”
他顿了顿，唇角微微勾起，语气里带着一丝漫不经心的戏谑：
“可朕思来想去，觉得少年人不宜一步登天，还是该多历练历练。
如此，便先授个正七品编修罢。孟爱卿在翰林院磨一磨性子，将来……才堪大用。”
此言一出，满殿哗然。
从六品修撰到正七品编修，听着只差两阶，实则是天壤之别。
修撰可参与拟旨、侍讲经筵，是天子近臣的起点。
而编修不过是抄书的差事，翰林院一抓一大把，多少人抄了一辈子也没能出头。
这分明是借“历练”之名，行贬抑之实！
群臣交头接耳，看向孟青澜的目光里，有幸灾乐祸的，有惋惜不已的。
然而孟青澜却神态平静，不卑不亢地伏身叩首：“臣，谢主隆恩。”
少年清俊的脸上，连一丝怨怼都没有。
李景琰的手微微一顿。
他本以为孟青澜会羞愤抗辩，他也正好借机发作一番，敲山震虎。
谁知道……竟然一拳打在棉花上，反倒噎得自己难受。
既已谢恩，便退下吧。李景琰强行压下这口气，挥了挥手。
“是。”孟青澜再次叩首，起身，一步步退出大殿。
背影挺得笔直，如松如柏。
……
宫门外，长阶绵延。
孟青澜与郑子衡并肩而行，身后是三三两两出宫的老臣，议论声毫不避讳地传来。
“可惜了，好好一个状元郎，就得了个正七品编修的位置……这辈子怕是难有出头之日了。”
“谁让他傍的是沈家呢？自古文武相忌，攀附武将门楣的读书人，能有什么好下场？”
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