严老爹的临时落脚点，是临河镇一间不起眼的货栈后院。烛火摇曳，映照着桌上那盒足以掀起朝堂腥风血雨的铁证。
“不该想着如何‘送’出去？”沈澜疑惑地重复着顾青山的话，“那该如何？”
顾青山的手指轻轻拂过那铁力木证据匣的表面，目光沉静：“孙巡检此番受挫，桑哥必生警觉，此后无论是驿站、漕运还是官道，必定盘查森严，我们主动运送，无异于自投罗网。”
他抬起眼，看向严老爹和沈澜：“但若是由宫里的人，正大光明地‘请’进去呢？”
“你是说……”严老爹浑浊的眼中似有微光一闪。
“太子。”顾青山吐出两个字，“太子真金，一直与桑哥不合，且他深知桑哥权倾朝野，危及国本。他需要扳倒桑哥的证据，而我们，需要一条能将证据安全送达御前的路。”
“可我们如何接近太子？”沈澜蹙眉，“东宫门禁森严，岂是寻常人等可以觐见？”
“凭这个。”顾青山从怀中取出那份《镇水秘典》，又指了指自己，“凭我顾氏传承的技艺。太子雅好文玩，尤其钟情宋明家具的简约风骨。眼下临近万寿节，宫中正在筹备庆典，需征集天下巧匠修复、制作各类器皿陈设。这便是我们的机会。”
他看向严老爹：“老爹，您皇城司的身份，当有渠道将一位‘身怀绝技’的匠人，举荐入宫吧？”
严老爹沉吟片刻，缓缓点头：“太子身边，确有我等之人。只是，宫闱之内，步步杀机，尤甚于水寨百倍。你确定要行此险招？”
“除此之外，别无他法。”顾青山语气坚定，“况且，有些技艺，只有在禁宫深处，才能接触到最关键的人与物。”
计划既定，便需一份能打动东宫的“投名状”。寻常物件，难入太子法眼。
顾青山闭目沉吟，祖父手札中关于“铟木镶嵌”与“剔犀锥画”的记载在脑中翻涌。忽然，他睁开眼：“我需要一块上好的紫檀木心，一套完整的剔犀工具，还有——数日前我们清理水寨火场时，收集的那些被烧灼变形的琉璃碎片。”
沈澜虽不解其意，但仍立刻派人去准备。
接下来的三日，顾青山闭门不出。工棚里日夜回荡着刨削、雕琢、打磨的声音。他选用那块质地坚润的紫檀木心，以其天然形态为基，不多做雕饰，仅以流畅精准的线条，刨削出一张仿明式无束腰马蹄足香几的雏形。造型简练空灵，充分展现了紫檀静穆温润的木性之美。
而后，他取来那些色彩斑斓的琉璃碎片，小心敲成更细小的颗粒，再以祖传的“铟木”秘法——一种将异质材料无缝嵌入木材的绝技——将这些琉璃碎粒依其熔融时形成的自然色泽与纹理，一点点镶嵌在香几的面板之上。
灯火下，他全神贯注，巧手如飞。
深紫的木色为底，其上琉璃颗粒宛若星辰碎玉，竟渐渐构成一幅月下河运图！隐约可见运河蜿蜒，舟楫穿梭，水寨轮廓隐现其间。这是以废弃琉璃化腐朽为神奇，更暗合了漕运畅通、国泰民安之寓意。
这还不够。
在香几的牙板与腿足交接处，他运用了更为繁复的 “剔犀” 工艺。以朱、黑二色大漆，交替髹涂上百层，待半干时，运刀如笔，刻出连绵不断的卷草云纹。刀口处，朱黑漆层交替显现，流转如意，华美深邃，与面板的“铟木”星河图遥相呼应，一简一繁，相得益彰。
当这件“紫檀铟琉璃剔犀香几” 最终完成，呈现在众人面前时，所有人都为之震撼。
沈澜惊叹于其巧夺天工，更读懂了其中蕴含的漕运隐喻。冯小六则是纯粹对技艺顶礼膜拜。
严老爹用粗糙的手掌细细抚过香几的每一个角落，尤其是那剔犀云纹，感受着漆层的温润与刀法的劲道，良久，沉声道：“有此物开路，太子必见你。”
三日后，经由严老爹的秘密渠道，这件凝聚着顾青山心血与智慧的香几，连同他被“发现”的“江南巧匠”身份，一同被呈递至东宫。
与此同时，那枚关乎无数人性命的铁力木证据匣，被顾青山以“木工暗榫”之术，巧妙地隐藏在了另一件即将随他入宫的大型礼器——一座仿汉式漆木绘彩屏风的夹层之中。屏风主体以木为骨，通体髹黑漆，彩绘瑞兽，庄重典雅，正是用于掩盖秘密的绝佳载体。
入宫的通行令牌很快被送至顾青山手中。
临行前夜，运河畔，沈澜为他送行。
“宫中险恶，万事小心。”
她眼中满是担忧。
“放心。”顾青山握了握怀中那半块冰凉的鱼符，目光坚定，“为了真相，为了公道，也为了……这些不该被埋没的技艺。”
翌日清晨，顾青山背负着工具囊，跟随着宫中使者，踏上了前往元大都的官道。他回头望了一眼晨雾中的水寨与运河，然后毅然转身。
前方，是龙潭虎穴，是权力巅峰，也是他顾氏技艺，即将在历史舞台上绽放惊世华彩的起点。
（第18集 终）
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下集预告：顾青山以精湛技艺震动东宫，却引来桑哥一党的疯狂反扑。第19集《紫檀铟琉璃剔犀香几》，看少年匠人如何在宫闱禁地，周旋于权力与阴谋之间，守护那关乎国运的秘密。
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