老君观地下石室，灯火长明。
柳先生将几封以特殊药水书写、需火烤方显字迹的密信交给顾青山，信是写给几位已知的、散落各处的天工阁旧部负责人，以及两位与柳先生有旧、且素来心怀侠义的江湖名宿。
“联络之事，需隐秘，更需时机。”柳先生谆谆嘱咐，“你持我信物与密信，但如何送达，如何取信于人，途中若遇变故如何应对，皆需你自行权衡决断。这，亦是执尺人必经的历练。”
顾青山郑重接过，将这些信与那卷《山河秘事》副本、部分关键图纸的抄录本一起，贴身收好。他知道，这将是一条比探寻武库更为复杂艰险的道路，他面对的将不再是固定的机关与明确的敌人，而是复杂的人心与变幻的局势。
他与韩烈稍作休整，便拜别柳先生，悄然离开了野猪岭。
此行第一个目标，是位于江淮地区的漕帮。帮主“翻江龙”李啸天，早年曾欠下柳先生一个天大的人情，其麾下漕帮弟子遍布运河两岸，消息灵通，若能争取到他们的支持或至少是中立，对日后在江南地区的行动将大有裨益。
数日后，江淮之地，天空阴沉，细雨如丝，渐淅沥沥地笼罩着运河码头。
顾青山与韩烈扮作寻常客商，住进了漕帮总舵所在地——淮安府的一家客栈。他们没有贸然前往漕帮总舵求见，那样目标太大。根据柳先生提供的线索，李啸天每月的十五，都会微服到城西的“听涛茶楼”独自品茶，听一段说书，那是他难得的清静时刻。
今日，正是十五。
夜幕降临，华灯初上，雨势渐大。顾青山独自一人，撑着油纸伞，踏着湿滑的青石板路，来到了“听涛茶楼”。
茶楼内客人不多，略显冷清。说书先生正在台上讲述着前朝忠烈抗元的故事，声情并茂。顾青山目光扫过大厅，很快便锁定了角落处一个独自饮茶的中年男子。那人身着锦缎便服，看似寻常富家翁，但顾盼之间，自有股不怒自威的气势，手指关节粗大，太阳穴微微鼓起，显然是外家功夫已臻化境。
正是“翻江龙”李啸天。
顾青山并未立刻上前，而是选了个不远不近的位置坐下，要了一壶茶，静静听着说书。他在等待，等待一个合适的时机，也在观察，观察这位李帮主是否真如柳先生所言，仍存有几分家国之心。
说书先生讲到激昂处，满座悄然。李啸天端着茶杯，目光凝视着窗外雨幕下的运河，眼神中似有波澜起伏。
“……可惜啊，忠臣义士，终究难挽天倾！”说书先生一拍醒木，一声长叹。
座中亦有酒客嗤笑：“前朝旧事，提它作甚？如今这运河上，还不是谁给银子，就给谁运货？”
李啸天闻言，眉头微不可察地一皱，放下茶杯，发出轻轻一声脆响。
顾青山知道，时机到了。
他端起自己的茶壶茶杯，缓步走到李啸天桌前，微微一笑，低声道：“帮主可是觉得，这运河之水，千百年来，流的只是金银货殖么？”
李啸天猛然抬头，锐利的目光如电般射向顾青山，带着审视与警惕：“阁下是？”
顾青山不答，而是将右手在桌面上看似无意地轻轻划过，指尖残留的茶水，勾勒出一个极其简易、却属于天工阁内部联络的水痕标记。
李啸天瞳孔微缩，脸上的警惕之色更浓，但并未立刻发作，只是压低了声音：“柳老哥……他如今可好？”
“托李帮主的福，先生安好。”顾青山顺势坐下，声音低得只有两人能听见，“先生命晚辈前来，并非要漕帮兄弟赴汤蹈火，只望帮主在力所能及之处，能对这运河上流通的某些‘特殊器物’，高抬贵手，或……提供些许方便。”
他从怀中取出一枚小巧的、刻有柳先生独门标记的玉牌，轻轻推了过去。这是信物。
李啸天拿起玉牌，摩挲片刻，脸上神色变幻不定。窗外雨声淅沥，茶楼内说书已歇，只剩下三两个茶客的低语。
良久，他将玉牌推回顾青山面前，深吸一口气，声音沉浑：“柳老哥的人情，李某一直记得。漕帮混迹江湖，求的是弟兄们一口饭吃，不愿卷入朝堂与大势之争。但……”
他话锋一转，目光灼灼地看着顾青山：“若只是关乎一些承载着老祖宗技艺、不该绝灭的‘器物’，在这运河之上，只要不公然与官府作对，李某或许……可以睁一只眼，闭一只眼。”
这已是眼下能争取到的最好结果！顾青山心中一定，拱手道：“如此，便多谢李帮主！”
“先别急着谢。”李啸天摆了摆手，神色凝重地补充道，“近来这运河之上，也不太平。除了官府的厘卡，似乎还有几股不明势力在暗中活动，像是在搜寻什么。小兄弟你们行事，务必万分小心。”
不明势力？是碎器会？还是……元廷的密探？
顾青山心中一凛，点头称是。
雨夜茶楼，一席暗语，虽未得全力承诺，却也为这漫漫江湖路，悄然推开了一扇窗。
然而，顾青山深知，真正的风雨，或许才刚刚开始。
（第59集 终）
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下集预告： 漕帮之路初通，顾青山又将前往何处联络下一位盟友？李啸天口中的“不明势力”究竟属于何方？危机暗伏，第60集《雨夜茶楼》，步步惊心！
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