它像一面镜子，照出了他们此刻极致的窘迫，也映照出彼此之间在绝境中愈发珍贵的扶持与温暖。
那碗鸡肉汤的滋味还在唇齿间残留，带来的短暂慰藉却像清晨的露水，很快被现实的烈日蒸发殆尽。
没过两天，一种比明刀明枪更阴毒的东西，开始在王家庄的角角落落弥漫开来，像潮湿角落里滋生的霉斑，无声无息，却迅速污染着空气。
起初只是些微妙的变化。秀英早上出门去井边打水，碰到几个正在洗菜的妇女，她们原本凑在一起低声说着什么，一看见她，立刻像是被掐住了脖子，声音戛然而止，眼神躲闪着，胡乱收拾起菜篮子，匆匆忙忙地就走了，连个平常的招呼都没打。那避之不及的态度，比冰冷的无视更让人心寒。
李玉珍心思细，也察觉到了不对劲。她想去村头小卖部赊包盐，平日里还算和气的店主，这次却支支吾吾，眼神飘忽，最后硬是没肯赊，只说小本经营，概不赊欠。可李玉珍明明看见，前脚刚有村民赊了账记在簿子上。
紧接着，一些污浊的言语，开始像污水一样，从某些阴暗的角落流淌出来，并通过那些惯于嚼舌根子的嘴，迅速传播开来。
源头似乎是从王大虎家附近那几个长舌妇那里开始的。她们聚在村中的大槐树下，纳着鞋底，或是摘着菜，声音不高不低，恰好能让路过的人听个大概。
“诶，你们发现没？自打秀英男人没了，她家就没消停过。”一个瘦长脸的女人撇着嘴，眼神里带着一种窥探到秘密的兴奋。
“可不是嘛！”另一个胖妇人立刻接口，神秘兮兮地压低声音，“听说她命硬，克亲呢！先是克死了自家男人，年纪轻轻就守了寡。现在好了，跟她走得近的，哪个得了好？王老五，多实在一个人，被她撺掇着跟支书对着干，现在还在大牢里蹲着呢！他媳妇李玉珍，你看现在瘦成啥样了？我看呐，也悬乎！”
“还有她自家儿子，”瘦长脸立刻补充，仿佛掌握了确凿证据，“建军那孩子，多好的娃，在部队前途无量吧？可这当娘的命太硬，说不定就妨着孩子了呢！不然怎么这么久都没信儿回来？我看就是被她克的！”
这“命硬克亲”的说法，像一阵阴风，吹得不少原本还对秀英抱有同情的老辈人心里直犯嘀咕。
农村人，多少有点信这个。尤其是那些家里有儿子在外打工或者当兵的，更是暗自警惕，下意识地就想离秀英远点，生怕沾染上晦气，妨害了自家孩子。
但这还没完。更恶毒的谣言紧随其后。
刀疤和他手下那几个二流子，在村里的小酒馆几杯马尿下肚，就开始“酒后吐真言”。
刀疤拍着桌子，一副忧心忡忡的样子：“你们啊，都别被那个秀英给骗了！看着老实，心思深着呢！她为啥死活不让出地？为啥非要跟陈总、跟咱们王家庄的发展过不去？我告诉你们，她是跟外面的人勾结上了！”
“勾结？跟谁勾结？”有人好奇地问。
“这我哪能乱说？”刀疤故作高深，压低了嗓门，却确保周围人都能听见，“反正啊，是有人给了她好处，让她在村里当搅屎棍！就是要坏了咱们王家庄招商引资的大事！让咱们村永远穷下去！你们想想，飞皇集团的项目要是黄了，咱们村还能有啥发展？大家伙儿到哪儿挣钱去？她这是要断全村人的财路啊！”
“与外人勾结要害全村”——这顶大帽子扣下来，分量可就重了。这不再是个人命运的问题，而是上升到了全村利益的对立面。
一些原本事不关己、甚至之前也在背地里骂过王大虎做事太绝的村民，听到这话，心态也悄悄发生了变化。
他们或许同情秀英的遭遇，但涉及到自身可能的利益，那点同情心就显得微不足道了。是啊，秀英死活不肯征地，挡的不就是大家伙儿的财路吗？她是不是真的拿了外面什么人的好处？
谣言这东西，不需要证据，只需要一个看似合理的由头和无数张传播的嘴。它像瘟疫一样在王家庄蔓延。
秀英再去井边打水，感受到的不再仅仅是躲避，甚至还有一些毫不掩饰的、带着厌恶和指责的目光。仿佛她真的成了一个不祥之人，一个全村的罪人。
李玉珍有次气不过，在街上跟一个散布谣言的妇女理论了两句，对方却叉着腰，唾沫横飞地骂她：“你跟那个扫把星在一起，也好不了！等着吧，下一个就克你！你们就是村里的祸害！”
李玉珍被气得浑身发抖，差点晕过去，被小芳和王猛硬拉着回了家。
王猛听到这些谣言，额头上青筋暴跳，几次要冲出去找那些乱嚼舌根的人算账，都被秀英死死拦住。
“让他们说去！”秀英的脸色苍白，嘴唇因为用力抿着而失去血色，但眼神却像结了冰的湖面，冷冽而平静，“嘴长在别人身上，你堵得住吗？你越闹，他们传得越凶，越觉得咱们心虚！”
她看着院子里那棵叶子快要落光的老槐树，声音低沉却带着一股韧劲：“咱们没做过的事，不怕人说。
他们现在越是这样，越说明王大虎他们没别的招了，只能玩这种下三滥的手段。他想让全村人都孤立咱们，让咱们在村里待不下去。”
她转过身，目光扫过满脸愤懑的王猛、委屈哭泣的小芳和气得直喘的李玉珍，一字一句地说：“越是这种时候，咱们越要挺直了腰杆活着！他们想逼咱们走，咱们偏不走！这王家庄，是咱们的家，谁也别想撵咱们出去！”
然而，决心虽坚，现实却愈发艰难。谣言如
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