晨光透过雕花窗棂，在济生堂后院的石桌上洒下斑驳光影。
沈清辞正仔细核对这个月的账目，算盘珠子在她指尖发出清脆的声响。药铺开业不过月余，锦绣堂系列产品的销售额已超预期三成，这还不算那些通过贵女圈子私下预订的定制订单。
“姑娘，顾家小姐的马车到街口了。”周嬷嬷快步走进来，脸上带着几分紧张，“带了好几个丫鬟仆妇，阵仗不小。”
沈清辞合上账本，微微一笑：“嬷嬷不必慌张，顾将军府的家教是出了名的严，顾小姐亲自来访，是给了我们天大的面子。”
话音刚落，门外已传来爽利的女声：“沈三姑娘可在？顾青黛不请自来了！”
但见一位身着绯红骑装、腰束革带的少女跨进门来，她约莫十六七岁年纪，眉宇间自带一股英气，行走时步履生风，与金陵城中那些莲步轻移的闺秀截然不同。身后跟着四名丫鬟，个个规规矩矩，行动有度。
沈清辞起身相迎，福身一礼：“顾小姐大驾光临，清辞有失远迎。”
“快别这么多礼数！”顾青黛上前扶住她，一双明亮的眼睛上下打量，笑容坦荡，“那日诗会上我就想结交你了，可惜场面乱糟糟的没寻着机会。今日总算得了空，你可别嫌我唐突。”
“顾小姐说哪里话。”沈清辞引她到后院花厅落座，亲自斟茶，“诗会上多亏顾小姐仗义执言，清辞还未当面谢过。”
丫鬟端上四色点心，其中一碟晶莹剔透的桂花山药糕格外精致。顾青黛眼睛一亮，捏起一块尝了，连连点头：“这点心好，不甜不腻，有股药香却又不苦——是你做的？”
“正是。用了山药、茯苓、桂花蜜，佐以少许陈皮，健脾开胃。”沈清辞笑道，“顾小姐若喜欢，待会儿让嬷嬷包些带回去。”
“那我可不客气了。”顾青黛又饮了口茶，忽然正色道，“其实今日来，一是想交你这个朋友，二是有件事想提醒你。”
沈清辞神色一肃：“请讲。”
“王府赏花宴的请柬，你收到了吧？”
“昨日刚收到。”
顾青黛点点头，压低声音：“那你可知，齐王府那位郡主也要来金陵了？”
沈清辞心中一动。齐王是当今圣上的胞弟，封地在北境，但其女朱静仪郡主却常居京城，深受太后宠爱。这位郡主突然南下，恐怕不是游山玩水那么简单。
“多谢顾小姐提醒。”沈清辞诚心道，“只是不知这郡主……”
“是个厉害角色。”顾青黛说得直白，“在京城时我就与她打过几次交道，表面温婉贤淑，实则心眼比筛子还多。最重要的是——”她顿了顿，“她与魏国公府那位世子，是青梅竹马。”
沈清辞执壶的手微微一顿。
顾青黛看在眼里，叹口气：“我那日在诗会上见世子为你解围，就猜到你们之间或许有些渊源。但朱静仪不同，她父亲是亲王，母亲是太原王氏嫡女，身份尊贵非常。这些年京城里都传，她是要嫁进魏国公府的。”
花厅里静了片刻。
沈清辞放下茶壶，神色平静：“顾小姐与我说这些，是为何？”
“因为我讨厌她。”顾青黛直言不讳，“更讨厌那些仗着身份玩弄心计的人。那日在诗会，我亲眼见你临危不乱救治病人，这份胆识和医术，金陵城的闺秀里找不出第二个。我顾青黛交朋友，只看人品本事，不论出身高低。”
这话说得铿锵有力，沈清辞心头一暖。
穿越以来，她见惯了后宅的算计、嫡母的压迫、姐妹的嫉妒，还是第一次遇到如此直率坦诚之人。
“顾小姐厚爱，清辞铭记。”她郑重道，“只是郡主之事……清辞与世子不过数面之缘，实在谈不上什么渊源。王府宴席，我自当谨守本分，不惹是非。”
“你呀，就是太谨慎。”顾青黛摇头，“不过谨慎些也好。到时候宴会上我会在场，若有人刁难，你只管来找我。别的本事没有，替你挡几句难听话还是做得到的。”
二人又聊了小半个时辰，从金陵风物谈到边关见闻——顾青黛随父在边关住过三年，说起大漠孤烟、长河落日，眼中尽是飞扬神采。沈清辞则讲了些调理身体的医理，顾青黛听得认真，还特意问了几个军中常见的伤痛治法。
送走顾青黛时，日头已近中天。
周嬷嬷看着那几包沈清辞让带上的药膳点心和新研制的金疮药膏，忍不住道：“这位顾小姐，倒真是个爽利人。”
“是啊。”沈清辞望向门外渐远的马车，“在这金陵城里，能交到这样的朋友，是幸事。”
正说着，前堂传来伙计的声音：“东家，陆先生来了。”
沈清辞整了整衣衫，转到前堂。只见陆明轩一袭青衫立在药柜前，正与掌柜说着什么，手边放着一个精致的木匣。
“陆先生。”沈清辞上前见礼。
陆明轩转身，温润一笑：“沈姑娘，冒昧来访，还望勿怪。”他指了指木匣，“上回姑娘说的那几味稀缺药材，家中的药库正好有存货，今日顺路便带了过来。”
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