一、宣府夜话定奇策
戌时三刻,宣府总兵府。
议事厅内灯火通明,却弥漫着压抑的沉默。朱廷琰站在舆图前,手指从宣府城一路向北,划过鞑靼大营的位置,最终停在五十里外的野狐岭。
“鞑靼大营在此,背靠山岭,前临河谷,地势险要。”他声音平静,仿佛在说一件寻常事,“但他们犯了个错误——营寨两侧的荒草,没有清理干净。”
张勇皱眉:“世子是想用火攻?可这个时节,虽天干物燥,但夜间常有露水,火势未必起得来。且鞑靼营中有三千骑兵在外围巡逻,我们的人很难接近。”
“若从正面接近,自然不行。”朱廷琰转身,看向一直沉默的宣府监军李公公,“李公公,我记得你说过,野狐岭有条密道,是前朝修长城时留下的?”
李公公眼睛一亮:“确有此事!密道入口在野狐岭北坡的乱石堆中,出口……就在鞑靼大营后方三里处的一片榆树林!只是这密道废弃百年,不知是否还能通行。”
“能否通行,探过便知。”朱廷琰看向墨痕,“你带三人,现在就去探查。若密道可通,我们便有了奇袭的路径。”
墨痕抱拳:“属下领命。”
他转身欲走,朱廷琰叫住他:“等等。带上这个——”他从怀中取出一个小瓷瓶,“这是清辞配的驱虫药,密道中多毒虫蛇蚁,撒在身上可防。”
墨痕接过,眼中闪过一丝暖意,快步离去。
朱廷琰又对张勇道:“张叔,你带两千人,在城头多竖旗帜,夜间多点火把,做出严阵以待的样子。再派小股骑兵出城骚扰,让鞑靼以为我们要夜袭。”
“这是疑兵之计?”
“不,是麻痹之计。”朱廷琰眼神锐利,“鞑靼知道我们有火药,必严防我们出城爆破。我们偏要做出困守的姿态,让他们放松警惕。真正的杀招……”他手指点向舆图上的密道出口,“在这里。”
赵荣忍不住道:“世子,即便密道可通,我们又能派多少人过去?人少了,不足以成事;人多了,容易被发现。”
“三百人足矣。”朱廷琰淡淡道,“但不是去厮杀,是去放火。每人携带火油、火药、火箭,潜入敌营后方,同时点火。春夜南风,火借风势,必成燎原之火。”
他顿了顿:“但这三百人,需是死士。一旦点火,便是暴露,生还的可能……微乎其微。”
厅内一片死寂。谁都明白,这三百人,就是去送死的。
良久,张勇咬牙道:“末将愿带队!”
“不,张叔你要守城。”朱廷琰摇头,“我去。”
“不可!”众人齐声反对。
赵荣急道:“世子万金之躯,岂能涉险?末将……末将愿往!”
朱廷琰看着他,忽然问:“赵总兵,你可知我为何留你性命?”
赵荣脸色一白,跪倒在地:“末将……末将知罪。”
“你私通齐王,罪该万死。”朱廷琰声音冰冷,“但我留你一命,是给你个戴罪立功的机会。今夜之事,若成,你过往罪责,我可酌情减免;若败……”他没说完,但意思明白。
赵荣重重磕头:“末将……末将誓死完成任务!”
“好。”朱廷琰扶起他,“我给你三百死士,你去。但我要你记住——这三百人,是为你赎罪的。你若退缩,或临阵脱逃,我必诛你九族。”
赵荣浑身一颤:“末将……明白。”
子时初,墨痕返回,浑身尘土,眼中却有光:“世子,密道可通!虽有几处坍塌,但已清理出来。出口确实在榆树林,离鞑靼大营后帐仅三里!”
“好!”朱廷琰起身,“传令:赵荣带三百死士,即刻出发。每人携带火油三罐、火药五斤、火箭十支。丑时三刻,同时点火!”
他又看向李公公:“李公公,劳你带人,将城中所有锣鼓、号角集中到北城墙上。待敌营火起,便擂鼓吹角,制造大军出城的假象。”
“咱家明白!”
众人分头准备。朱廷琰走到院中,望着北方夜空。星光稀疏,云层低垂,正是放火的好天气。
张勇走到他身边,低声道:“世子,赵荣此人……可信吗?万一他阵前倒戈……”
“他不会。”朱廷琰淡淡道,“我查过,他贪污军饷,倒卖军械,但从未通敌。齐王拿住他把柄,他不得不从。如今齐王被擒,他已无路可走,唯有拼死一搏,或有一线生机。”
他顿了顿:“况且,那三百死士中,我安插了二十个暗卫。若他有异动,当场格杀。”
张勇恍然,心中暗叹世子思虑周全。
正说着,亲兵来报:“世子,齐王……要见您。”
二、囚室对话露玄机
关押齐王的囚室在总兵府地牢,阴暗潮湿。朱廷琰进去时,齐王正靠墙坐着,虽身着囚服,头发散乱,却仍挺直脊背,维持着亲王最后的尊严。
“皇叔要见我?”朱廷琰在牢门外站定。
齐王抬眼看他,忽然笑了:“廷琰,你可知道,你父皇为何一直不立太子?”
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