“粮仓虽然满了，可按这个吃法，也撑不过冬天啊！这都是嘴啊！”
“那就再去抢。”刘猛的回答简单直接。
周仓的下巴差点掉下来。
“还……还抢？”
他无法告诉周仓，磨练士卒最好的办法，并非日复一日的操练，而是将他们带上真正的战场。
他需要积攒力量，以应对真正的乱世，此刻，刘猛的想法还很简单，那就是——活下去！
真定县衙，后堂。
一只上好的白瓷茶杯被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
“废物！一群废物！”县令是个五十来岁，留着一撮山羊胡的胖子，此刻他指着地上跪着的人，气得浑身发抖，
“八百人！你带了八百人去剿匪，被人打得屁滚尿流！现在，那伙泥腿子居然敢攻破坞堡，杀了张员外！你知道张员外每年给县里交多少税吗？”
县尉赵谦的额头死死贴着冰凉的地砖，脸上那点伤让他此刻的表情显得格外凄惨。
“大人息怒！非是属下无能，实乃那伙反贼太过狡猾凶残！”
“狡猾？凶残？”县令冷笑。
“千真万确！”赵谦猛地抬起头，眼神里充满了精心排练过的惊恐，
“那刘猛妖法通天，能呼风唤雨，撒豆成兵！桃源中，藏兵不下三千！个个都是以一当十的悍匪！他们还……还吃人肉，喝人血！属下拼死才杀出一条血路，为大人报信啊！”
他说着，竟真的挤出几滴眼泪，用拳头捶着地，一副忠心耿耿、死里逃生的模样。
县令盯着他，起初的暴怒渐渐被一丝惊惧取代。三千食人悍匪？他自然不全信，但赵谦的惨败是真，张家坞堡被攻破也是真。这已经不是简单的剿匪，而是公然的叛乱了。这事要是处理不好，他的乌纱帽也就到头了。
“三千人……”他喃喃自语，来回踱步，“本县的兵力，是绝对不够了……”
“大人英明！”赵谦立刻接话，“为今之计，只有速速上报郡府，请太守大人发天兵，才能剿灭此獠，还真定一个朗朗乾坤啊！”
县令停下脚步，低头看着这个卑微如狗的下属。向郡里求援，等于承认自己无能。可如果赵谦的话里有一分真，自己硬顶上去就是找死。
“你，”县令的声音冷了下来，“把刚才的话，一字不差地写成文书。再加三成。”
赵谦心中狂喜，面上却愈发悲痛。
“是！是！属下遵命！”
他知道，自己安全了。反贼的威胁越大，他的失败就越不显眼。至于将来郡兵的死活，与他何干？
傍晚，落日的余晖将桃源的峭壁染成一片金红。
“刺出去，收回来，用尽全力，你们是娘们儿吗？没吃饭？”
张伦正对着自己手下那十个新兵蛋子嘶吼。他的嗓子已经沙哑，却不自觉地模仿起王铁的腔调，连那抬脚欲踹的架势都学了个十足。一个新兵笨手笨脚地掉了长矛，张伦立刻冲了过去。
“捡起来！”他吼道，
“矛是你的第二条命！连命都不要了？”
那新兵满脸通红，手忙脚乱地把矛捡了起来。
张伦并不觉得愤怒，只感到一种巨大的压力。这十条命，某种程度上，已经压在了他的肩上。他必须让他们在真正的战场上活下来。
操练结束，他独自坐在一块石头上，仔细擦拭着刘猛赏给他的那柄环首刀。冰冷的刀身握在手里，不再陌生，仿佛成了他手臂的一部分。他抬起头，看到刘猛正站在高处的岩石上，目光没有看热火朝天的操练场，而是望向东方，真定县城的方向。
山谷里人声鼎沸，食物充足，充满了勃勃生机。他们得到了名声，也得到了利益，成了一股不可小觑的力量。但张伦心里却隐隐明白高处那个沉默身影在想什么。
他托李雄送出去的那封信，不知能不能安全到达叔叔手里……
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