此时梅尧臣已对范仲淹不满，语气便就没有那么恭敬。他多次科场失意，西北战起，又把希望寄托在建功立业上，费了无数心血注《孙子兵法》。哪里知道托好友欧阳修向范仲淹举荐自己，却一点消息都没有，到西北建功立业也成了泡影。这种人最容易偏激，仕途上的不顺，化作对范仲淹的怀疑。
范镇多年在馆阁读书，与范仲淹等人交好，听了梅尧臣的话，只是打个哈哈。
梅尧臣饮一口酒，对杜中宵道：“小官人，西北战事可曾听说吗？”
杜中宵小心答道：“这种大事，街头巷尾人人议论，岂能不知。听说这几年朝廷连连败仗，党项愈发肆无忌惮，形势一天坏似一天。仗打不得，听人讲，朝廷上下都想议和了。”
梅尧臣叹了口气：“唉，奈何天下无人！党项蕞尔小邦，穷荒之地，却让西北糜烂至此！若是有深谋远虑之帅，何愁一鼓作气，灭此小丑！可惜，有心的无力，有力的又无心！”
杜中宵不知道梅尧臣说谁无力，说谁无心，不敢议论那些。想了想，才道：“在下不过是一个小地方的读书人，朝廷大政知道得不多。不过若说起两军交战，将帅固然重要，士卒同样不可小视。本县也驻有禁军就粮，平日里见他们，虽然衣着光鲜，器甲鲜明，却少了一种军队该有的杀气。说到底，军队本身不能打，纵然孙武再世，又能如何？史书上孙子试将，先斩宫女以正军纪，军容整肃，才有兵书上的各种奇谋妙计。一国之军，先要有军队的样子，才能谈得上战无不胜。”
梅尧臣最得意的是注《孙子兵法》，杜中宵这番话说出来，让他有些不快。
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