柳姨娘被废，巧儿杖毙。如同投入沸鼎的冰块，尚书府表面剧烈沸腾后，迅速陷入了一种异样的、带着血腥气的平静。下人们做事更加小心翼翼，交谈时声音压得更低，眼神里多了几分以往没有的惊惧和审慎。府中上下，几乎所有人都在谈论、称颂着大公子萧景琰的明察秋毫、果决英明。
“要不是大公子，李姨娘可就冤死了！”
“是啊，谁能想到柳姨娘那么狠呢！”
“大公子真是厉害，不声不响就把事情查了个水落石出！”
这些赞誉，如同无形的潮水，弥漫在府邸的每一个角落。曹芸听着，心中却并无多少与有荣焉的感觉，反而升起一股更深的寒意和警惕。她暗自松了口气，李姨娘得救，阴谋被粉碎，她的目的达到了。但萧景琰在此事中展现出的手段，太过干净利落，也太过……冷酷。
那种对生命近乎漠然的态度，那种挥袖间决定他人生死的绝对权力，让她这个信奉程序正义和生命尊严的现代灵魂，感到强烈的不适和警醒。这绝非一个庸碌的贵族子弟所能为。他像是一个隐藏在迷雾中的猎手，耐心、精准，而且……绝不手软。
这样一个心思缜密、掌控欲极强的上位者，在迅速平定风波之后，会做什么？
曹芸几乎可以肯定——他一定会追查那张匿名纸条的来源！
那张布条，就像一颗不按棋路出现的棋子，虽然帮了他，但也无疑是在挑战他的掌控力，甚至可能让他感到一丝被窥探的不快。他绝不会允许府中有这样一个能够洞察阴谋、懂得借力打力，却又隐藏至深、不受掌控的存在。
果然，在风波平息后的几天里，一种难以言喻的、被窥视的感觉，如同冰冷的蛛丝，悄无声息地缠绕上了曹芸。
有时，她在井边打水，会隐约感觉到似乎有一道视线落在自己背上，等她猛地回头，却只看到其他忙碌的丫鬟或婆子，一切如常。有时，她在院子里扫地，会觉得某个路过的、面孔陌生的低等仆役，目光似乎在她身上多停留了一瞬。甚至在她和秋水低声交谈时，也会下意识地感觉隔墙有耳。
这种被监视的感觉若有若无，飘忽不定，却像一根细细的针，时刻刺穿着她的神经，让她不敢有丝毫放松。她不知道这是自己的心理作用，还是萧景琰的人真的已经开始行动。但她宁可信其有。
她变得更加低调，几乎将自己活成了一个透明的影子。走路时，头垂得更低，肩膀微微内缩，努力缩小自己的存在感。做事情时，更加沉默寡言，能不开口绝不开口。面对任何指派，哪怕是明显不合理的，她也逆来顺受，表现得比原主曹芸更加怯懦、更加惶恐不安。
她将那晚的果决、投书时的勇气、以及此刻的警惕，全都深深地掩藏在那副精心维持的、懦弱无知的面具之下。她就像一个最出色的演员，将自己完全代入了一个受惊过度、胆小怕事的粗使丫鬟角色里。
她甚至刻意避免再去打听任何关于父亲失踪的消息，也绝口不再提与柳姨娘案件相关的任何一个字。她知道，现在是最关键的时期，任何一点不自然的关注，都可能引来灭顶之灾。
秋水似乎也察觉到了府中气氛的异样，变得更加依赖曹芸，常常挨着她，小声说着自己的害怕。曹芸只是温顺地安慰她，扮演着一个同样恐惧、需要相互依偎的同伴角色，内心却如同绷紧的弓弦，不敢有片刻松懈。
夜色降临，躺在冰冷的通铺上，听着身边丫鬟们均匀的呼吸声（或假装均匀），曹芸常常会睁着眼睛，望着头顶模糊的黑暗。她能感觉到，有一张无形的网，正在府中悄悄撒开，目标就是那个匿名的“告密者”。而她，就像网中一条极力伪装成水草的小鱼，必须万分谨慎，才能不被发现。
那双在暗处观察的眼睛，究竟看到了多少？她不知道。她只知道，在这场无声的较量中，她必须比对方更有耐心，更懂得隐藏。她将自己所有的情绪、所有的智慧，都锁进了内心最深处，只留下一个符合所有人预期的、卑微怯懦的外壳。生存，是此刻唯一的目标。
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