萧景琰在书房内并未枯坐太久，指尖无意识摩挲着腰间玉佩的冰凉触感，目光落在窗外随风微动的竹影上，心中却早已将那两条刚传来的线索捋了个通透。
墨羽脚步轻捷地踏入书房，躬身禀报时声音压得极低，生怕惊扰了这片刻的沉静：“公子，监视戒律房的人来报，吴嬷嬷刚把对曹芸的刑具撤了，鞭子扔在一旁，看那样子像是突然没了底气，下手时明显收了力道，想来是心里藏了顾虑。”他顿了顿，又补充道，“另外，冷院那边的眼线也传回消息，半个时辰前有个穿青布裙的婆子在院外徘徊，那婆子面生得很，不像是府里伺候的人，只在墙角跟里面递了个油纸包，说了两句话就匆匆走了，动作鬼祟得很。”
萧景琰指尖的动作骤然停住，眸中闪过一丝锐利的光。吴嬷嬷是柳姨娘的远房亲戚，平日里在府中仗着柳姨娘的势，行事向来泼辣，如今突然对曹芸手下留情，定是得了柳姨娘的示警；而冷院是柳姨娘安置旧部的地方，那陌生婆子的出现，无疑是把最后一条线索也系在了柳姨娘身上。
所有零散的碎片在此刻终于拼凑完整，构陷曹芸的幕后之人，除了柳姨娘，再无第二人。萧景琰缓缓起身，玄色衣袍随着动作垂落，衣摆上绣着的暗纹在烛火下若隐若现。他抬手理了理领口的玉带，动作从容却带着不容置疑的威严，对墨羽沉声道：“备着，去戒律房。”
他没有声张，既未传管家召集人手，也未惊动府中其他主子，只让墨羽跟在身侧，再加上两个常年随侍的贴身侍卫，四人踏着暮色径直走向那座平日里少有人至的戒律房。
戒律房外的灯笼只点了两盏，昏黄的光线下，斑驳的朱漆大门紧闭着，门檐下挂着的铜铃在晚风里偶尔发出一两声沉闷的响，配上房内隐约传来的压抑气息，让这处地方更添了几分阴森。萧景琰抬手推开大门，厚重的木门发出“吱呀”一声刺耳的响动，瞬间打破了周遭的沉寂。
房内，吴嬷嬷正叉着腰站在刑架旁，几个婆子围在一旁，地上还放着沾了血迹的麻绳和皮鞭，显然是刚停下用刑。听到开门声，众人齐刷刷转头，当看清来人是萧景琰时，脸上的嚣张瞬间被惊恐取代。吴嬷嬷先是愣了一瞬，随即双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，身后的婆子们也跟着纷纷下跪，杂乱的磕头声在空荡的房间里回响：“老奴（奴婢）参见大公子爷！”
吴嬷嬷额头上的汗珠顺着皱纹往下滚，声音带着难以掩饰的颤抖：“公子爷怎么会到这种污秽之地来？这里又脏又乱，要是惊了公子的眼可怎么好……”她一边说，一边偷偷抬眼打量萧景琰的神色，心里却像揣了只兔子，七上八下的——她刚收到柳姨娘的消息，让她暂时停手，可还没等她想好怎么圆过去，萧景琰就来了，这未免也太巧了。
萧景琰没有理会她的奉承，目光缓缓扫过地面。烛火的光映在那摊尚未干涸的血迹上，暗红的颜色刺得人眼睛发疼，他原本还算平和的眼神瞬间冷了下来，周身的气压也低了几分。他走到刑架旁，看着被绑在上面的曹芸——脸色惨白如纸，嘴角还挂着血迹，单薄的衣衫被鞭子抽得破破烂烂，露出的胳膊上满是红肿的鞭痕，此刻正虚弱地垂着头，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
“听闻府中出了偷窃御赐之物的案子，”萧景琰的声音平淡无波，却带着一种无形的威压，让跪在地上的人都不敢抬头，“涉案的丫鬟，本王之前在花园里见过一次，记得是个还算本分的孩子。今日得空，过来看看案情。”
他话锋一转，目光落在吴嬷嬷身上，语气里多了几分审视：“案子审了这么久，审得怎么样了？那丫鬟，招了吗？”
吴嬷嬷心里一紧，硬着头皮回话，手指紧紧攥着衣角：“回、回公子爷，人赃俱获啊！那金簪就是在曹芸的住处搜出来的，可这丫头嘴硬得很，不管怎么问，就是不肯招认，老奴也是没办法才动了刑……”
“人赃俱获？”萧景琰挑了挑眉，迈步走到桌案前。桌上放着一支金簪，簪头是镂空的凤凰造型，凤凰嘴里衔着一颗圆润的东珠，珠身上还泛着淡淡的珠光，一看就不是寻常之物——这是上个月皇帝赏赐给萧景琰的，他一直放在书房的暗格里，等闲人根本见不到。
萧景琰拿起金簪，指尖轻轻拂过簪身的纹路，目光里带着一丝探究：“这金簪是宫中之物，皇后赏赐给曹家夫人的。做工精细，价值连城。他抬眼看向吴嬷嬷，眼神锐利如刀，“曹芸只是个负责打扫院子的粗使丫鬟，接触不到府中夫人的私物。那她是如何把金簪偷出来？这些，你查证过吗？”
吴嬷嬷被问得哑口无言，张了张嘴，却一个字也说不出来。她哪里查证过这些？柳姨娘只让她把脏水泼到曹芸身上，让曹芸顶罪，至于逻辑通顺不通顺，她根本没放在心上。
“屈打成招，最是容易生冤狱。”萧景琰放下金簪，金簪与桌面碰撞，发出“叮”的一声轻响，却像敲在每个人的心上。他看向吴嬷嬷，语气里多了几分冷意：“今日你若能拿出证据，证明曹芸有同伙，或是有销赃的渠道，那她偷金簪的事，本王便信了。可若是拿不出证据……”
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