查账的人几乎熬了三个通宵,将赵德海的账目翻了个底朝天。起初,所有收支都看似正常,无论是与江南织造局的布料采买,还是与钱庄的往来,都符合一位内务府官员的日常用度。直到第三日清晨,一名账房先生揉着通红的眼睛,发现了一笔异常的“货款”——三个月前,赵德海曾向江南织造局的一名姓周的管事支付了五百两白银,账目上写的是“采买云锦”,但对应的入库记录里,却始终没有这批云锦的踪迹。更可疑的是,这位周管事,恰好是那位与赵德海争执的李尚书的远房表亲。
与此同时,排查官员身边人员的队伍也有了发现。李尚书府中有一位负责采买的管事,名叫王三,此人平日里总是穿着一件半旧的靛蓝色长衫,虽不是官服,却面料考究,与寻常仆役的衣着截然不同。有人说,这件长衫是王三的妹夫所赠,而他的妹夫,正是赵德海府中那位看似老实巴交的账房先生——孙秀才。
最关键的突破,来自于玄机阁的几位先生。他们带着特制的工具,在赵德海书房里整整勘验了两天。从书架上的每一本书籍,到桌椅下的每一寸地面,再到墙壁上的每一幅字画,都仔细检查过,却始终没有发现异常。直到第三日午后,一位擅长观察环境的老匠人注意到书房角落的暖炉——那是一个黄铜打造的老式暖炉,因夏季不用,炉口被一块木板盖住,上面落满了灰尘。
“大人,您看这里。”老匠人指着暖炉的烟道,“这烟道拐角处有一道缝隙,寻常人打扫时只会清理炉口,很少会注意到这里。”说着,他用一根细长的银针探入缝隙,轻轻一挑,带出一点黑色的粉末。“这粉末看着不像灰尘,倒像是某种药粉残留。”
墨羽立刻让人将粉末收好,送往太医院检验。结果不出半日便传回——那黑色粉末正是赵德海所中之毒的残留!而更令人震惊的是,孙秀才近一个月来,曾多次以“核对账目”为由,在夜间独自留在赵德海书房,每次停留的时间都在一个时辰以上,且每次离开时,都恰好是府中仆役准备休息、侍卫换班的间隙。
所有的线索,此刻都像被一条无形的线紧紧串联起来。孙秀才是赵德海的账房先生,有机会接触到府中账目,也有理由在夜间留在书房;他的妹夫王三在李尚书府中任职,既能拿到靛蓝色的织物,也能传递消息;而暖炉烟道里的毒物残留,恰好印证了凶手是利用书房的隐蔽之处藏匿毒物,再通过延时装置让赵德海中毒——那所谓的“延时装置”,或许就是利用暖炉烟道的通风性,让毒物在特定时间内挥发,被赵德海吸入体内。
当墨羽将这些发现一一禀报给萧景琰时,书房内的烛火正映着萧景琰手中的茶杯,茶水清澈,却映出他眼底愈发坚定的神色。他轻轻放下茶杯,声音平静却带着不容置疑的力量:“传我的令,即刻将孙秀才请至府内,记住,要‘请’,不可惊动旁人。”
夜色再次降临,孙秀才穿着那件半旧的靛蓝色长衫,跟着侍卫走进靖王府书房时,脸上还带着几分惶恐和茫然。他站在阶下,头垂得更低,双手紧紧攥着衣角,仿佛不知道自己为何会被请到这里。
萧景琰没有立刻问话,只是目光平静地落在他身上,从他苍白的脸颊,到他微微颤抖的双手,再到他身上那件靛蓝色的长衫——那长衫的袖口处,还残留着一点不易察觉的黑色粉末,与暖炉烟道中发现的毒物残留,颜色一模一样。
“孙先生,”萧景琰终于开口,声音温和却带着穿透力,“你在赵大人府中当差三年,他待你如何?”
孙秀才身子一震,声音有些发颤:“赵大人……待我不薄,不仅给我丰厚的月钱,还时常接济我的家人。”
“那你为何要杀他?”萧景琰的话锋陡然一转,如同惊雷般在书房内炸响。
孙秀才猛地抬头,脸色瞬间变得惨白,嘴唇哆嗦着,却说不出一句话。他想要辩解,却在萧景琰锐利的目光下,所有的谎言都显得那么苍白无力。当墨羽将那包黑色粉末、账目记录,以及王三的证词一一摆在他面前时,孙秀才终于双腿一软,跪倒在地,泪水顺着脸颊滑落,浸湿了身前的地面。
“……我认罪……”他的声音带着绝望的哭腔,“是李尚书让我做的,他说只要我杀了赵大人,就会给我一千两白银,还会让我妹妹和妹夫过上好日子……我一时糊涂,才犯下这等大错……”
烛火依旧摇曳,却仿佛照亮了所有的黑暗。萧景琰看着跪在地上的孙秀才,眼底没有丝毫波澜——他早已料到凶手是谁,却没想到人心会如此贪婪,竟为了钱财,不惜背叛信任自己的人。
“墨羽,”萧景琰站起身,目光望向窗外的夜色,“将孙秀才交给大理寺,连同所有证据一并呈上。另外,密切监视李尚书的动向,若他有任何异动,即刻禀报。”
“属下遵命。”墨羽躬身应道。
书房内的烛火渐渐趋于平稳,窗外的夜色依旧深沉,但萧景琰知道,这场由一张纸条引发的查案,终于即将迎来落幕。而他指尖的那张素笺,此刻正安静地躺在锦袋中,仿佛也在无声地见证着这场正义的审判。
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