机会，总是在不经意间降临。这日清晨，刑房例行晨会，孙德海坐在上首，下面站着十余名书吏，曹稔亦站在人群靠后的位置。孙德海正为近期接连发生的几起市井盗窃案烦恼，这些案子手法类似，都是趁夜潜入一些小商铺，盗取银钱或值钱货物，现场留下的线索极少，苦主们怨声载道，上面催得又紧。
“都说说看，有什么头绪？”孙德海敲着桌子，面色不悦。
几个资深书吏先后发言，有的建议加派夜间巡逻，有的认为应排查有前科的惯偷，还有的觉得可能是流窜作案，意见不一，但都显得老生常谈，缺乏建设性。孙德海听得眉头越皱越紧。
堂内一时陷入沉寂。就在这时，曹稔上前一步，向着孙德海和众人微微躬身行礼，声音清晰而不高亢，却足以让每个人都听得清楚：“孙大人，各位同僚。民女近日整理旧档，偶见三年前一桩悬案，名为‘周氏失踪案’，细读之下，觉其中有几处疑点，颇为耐人寻味。或许，此案能为我们侦办现行案件，提供一些不同的思路借鉴。”
此话一出，满堂皆静。所有人的目光再次聚焦到她身上，这一次，惊讶、疑惑、不屑、还有几分等着看她如何“胡言乱语”的看好戏的神情，交织在一起。孙德海更是脸色一沉，不悦道：“曹典吏！眼下正在商议紧要公务，你提一桩三年前的陈年旧案作甚？岂非浪费时间！”
面对质疑，曹稔神色不变，语气依旧平稳：“孙大人息怒。民女并非无故妄言。此‘周氏失踪案’，表面看是妇人失踪，最终以‘疑似私奔’结案。但民女发现，此案之中，报案人——即其夫周永昌——言行多有矛盾不合逻辑之处，案发前夫妻二人曾激烈争吵，且现场留有可疑痕迹却未深究。民女斗胆推测，此案极有可能并非简单的失踪，而是一桩被精心伪装过的谋杀案，凶手利用‘失踪’假象，掩盖罪行。”
“谋杀？”堂下响起几声低低的惊呼和嗤笑。
曹稔不为所动，继续条理清晰地阐述她的发现：“其一，周某报案称妻携细软离家，但对所携之物描述含糊，前后不一，此乃重大疑点，若非记忆有误，便是刻意编造。其二，案发前日，周某与妻子因‘家中账目’发生激烈争吵，此乃明确的作案动机。其三，后园井台边发现‘暗褐色污渍’，位置特殊，当时仅以‘陈旧污迹’论处，未做查验，实为疏漏，此污渍极有可能是清洗过的血迹或其他关键物证。”
她顿了顿，目光扫过面露思索的众人，将话题引回当下：“民女提及此案，并非要求立刻翻案。而是想说明，某些罪犯，极其狡猾，善于利用常人的思维定式（如女子私奔）来掩盖真相。其作案手法，例如利用‘失踪’制造迷雾，利用熟悉环境处理痕迹，或许与我们正在追查的、这些来去无踪的盗窃案，有异曲同工之妙。若能打破定式，深挖细查那些看似不起眼的‘污渍’（即微小线索），或许能有意想不到的收获。”
她的话，先是抛出惊人之论（周氏案可能是谋杀），继而用严密的逻辑支撑观点，最后巧妙地将旧案疑点与现行案件的侦办思路联系起来，完成了从“旧案翻查”到“方法论借鉴”的漂亮转身。一时间，堂内寂静无声。一些原本抱着看笑话心态的书吏，脸上也露出了深思的表情。孙德海张了张嘴，想反驳，却发现对方言之有物，逻辑链完整，一时竟找不到合适的理由斥责，脸色不由得更加难看，哼了一声道：“说得倒轻巧！皆是猜测！三年前的旧案，现场早已破坏，证人记忆模糊，如何查证？空谈误事！”
曹稔迎着他恼怒的目光，平静地回应，话语却绵里藏针：“孙大人所言极是，旧案查证确乎困难重重。然，正因其是旧案，若真能凭借推理与对细节的洞察，查明真相，沉冤得雪，岂不更能彰显我京兆尹府明察秋毫、不负‘昭雪’之责？亦可震慑那些心存侥幸、以为时过境迁便可高枕无忧之徒。”
这番话，将查案的意义提升到了府衙声誉和法律威严的高度，让孙德海一时语塞。他挥了挥手，颇有些不耐烦：“好了好了，此事容后再议！先顾眼前的案子！散了吧！”
晨会不欢而散，但曹稔关于周氏案的分析与那番关于打破思维定式、深挖细微线索的言论，却像一颗投入死水潭的石子，在刑房众多书吏的心中，激起了层层涟漪。许多人离开时，看她的眼神已然不同。
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