“难道此案与刘大人有关?”曹稔心中一动。刘大人是太子党核心人物,若能查明张启元是被冤枉的,且背后牵扯出更多太子党成员,或许能进一步削弱太子党的势力。
她立刻让人提审张启元。张启元被关押在天牢之中,形容枯槁,得知曹稔要重新审理他的案子,眼中燃起一丝希望。
“曹大人,草民是被冤枉的!”张启元跪在地上,声泪俱下,“当年草民负责发放西北军饷,李大人让我虚报军饷数额,将多余的银子私分。我不愿同流合污,便被他反咬一口,诬陷我贪污官银。庭审之时,他们对我严刑拷打,我不堪忍受,才被迫招供。曹大人,求你为我做主啊!”
曹稔闻言,心中了然。果然此案与刘大人有关,甚至可能牵扯到太子党更多的贪腐罪行。“你可有证据证明自己的清白?”曹稔问道。
张启元想了想,答道:“当时刘大人让我虚报军饷的文书,我偷偷抄录了一份,藏在了我家中的书房夹层里。还有,当时负责押送军饷的校尉罗奇,他也知道此事内情,只是他被刘大人威胁,不敢作证。”
曹稔立刻让人前往张启元家中搜查,果然在书房夹层里找到了那份抄录的文书。文书上详细记录了虚报军饷的数额、私分人员名单等关键信息,其中不乏太子党核心成员的名字。
同时,曹稔让人暗中找到校尉罗奇。他起初不愿开口,但在曹稔的劝说与保证下,终于说出了实情。他证实了张启元的说法,并提供了刘大人等人私分军饷的更多细节。
拿到证据后,曹稔立刻将此案上报景帝。景帝得知太子党竟然贪污西北军饷,龙颜大怒:“胆大包天!西北军将士在前线浴血奋战,他们竟然敢中饱私囊,简直是罪该万死!”
当即,景帝下旨,命曹稔与萧景琰联合彻查此案,务必将所有涉案人员一网打尽。
接到圣旨的那一刻,曹稔知道,一场新的风暴又将来临。太子党绝不会坐以待毙,此次彻查,必然会遭遇重重阻力。但她别无选择,只能迎难而上。
而此时的东宫之中,太子珩正怒气冲冲地摔碎了手中的茶杯:“曹稔!萧景琰!你们好大的胆子,竟然敢揪着军饷案不放,想要赶尽杀绝!”
一旁的太子太傅周大人连忙劝道:“殿下息怒。军饷案事关重大,若被他们查下去,后果不堪设想。如今之计,只能尽快销毁证据,杀人灭口,让他们无从查起。
太子珩眼中闪过一丝狠厉:“好!那就按你说的做。通知下去,让所有涉案人员立刻销毁相关证据,罗奇和张启元,必须除掉!”
“殿下放心,老奴这就去安排。”周大人躬身退下,眼中闪过一丝阴狠。
一场围绕军饷案的明争暗斗,已然拉开序幕。曹稔与萧景琰能否顶住压力,将太子党贪腐罪行公之于众?而太子党又会使出怎样的阴招阻挠调查?
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