生擒三皇子辰后，曹稔与萧景琰立刻将他押解回京城。景帝得知消息后，龙颜大悦，下令将三皇子辰除去皇籍打入天牢，择日宣判。
然而，就在此时，西北边境传来急报：西北蛮族趁朝廷平定三皇子之乱，边境兵力空虚之际，大举入侵，接连攻占了三座城池，烧杀抢掠，无恶不作，边境百姓流离失所，形势危急。
景帝接到急报后，脸色凝重，立刻召集文武百官，商议对策。
朝堂之上，气氛紧张。户部尚书上前奏道：“陛下，如今国库空虚，经过太子党与三皇子党的折腾，朝廷已经没有足够的银两与粮草支持大规模的军事行动。若要出兵西北，需尽快筹集军饷与粮草，否则难以成事。”
大皇子萧景琰道：“陛下，蛮族来势汹汹，若不尽快出兵抵御，边境城池将继续陷落，百姓将遭受更多苦难。儿臣以为，可先调动京城禁军与西北军残余兵力，前往边境抵御蛮族，同时下令各地官府筹集军饷与粮草，支援前线。”
曹稔补充道：“陛下，蛮族此次入侵，很可能与三皇子有关。他在逃跑途中，曾与蛮族勾结，或许是他向蛮族透露了边境的兵力部署，才让蛮族有机可乘。臣建议，在出兵抵御蛮族的同时，继续审讯三皇子，查明他与蛮族勾结的具体情况，以及蛮族的军事部署与弱点，以便更好地制定作战计划。”
景帝点点头，沉声道：“众卿所言极是。景琰，朕任命你为西北远征军主帅，率领五万大军，前往边境抵御蛮族；曹稔，朕命你负责审讯萧景辰，查明他与蛮族勾结的详情，同时协助户部筹集军饷与粮草；户部尚书，朕命你尽快筹集足够的军饷与粮草，支援前线。务必在最短的时间内，击退蛮族，收复失地！”
“臣遵旨！”三人躬身领命。
退朝之后，萧景琰立刻前往军营，整顿兵马，准备出征。曹稔则返回大理寺，提审赵琰。
天牢之中，三皇子得知蛮族入侵的消息后，竟然露出了得意的笑容：“哈哈哈！蛮族终于入侵了！曹稔，萧景琰，你们就算抓住了我，也挡不住蛮族的大军！京城很快就会被攻破，父皇也会被杀，到时候，天下就是我的了！”
“你闭嘴！”曹稔怒喝一声，“蛮族入侵，边境百姓流离失所，你竟然还如此得意！你与蛮族勾结，出卖国家利益，简直是罪该万死！快说，你与蛮族达成了什么协议？蛮族的军事部署是什么？”
三皇子辰冷笑一声：“我为什么要告诉你？你们就算知道了，也打不过蛮族。蛮族的骑兵勇猛善战，你们的军队根本不是对手！”
曹稔知道，他是不会轻易开口的。她思索片刻，决定采用攻心之计：“你以为蛮族真的会帮你夺取皇位吗？蛮族生性残暴，贪婪无度，他们入侵中原，只是为了掠夺财富与土地。一旦他们攻破京城，第一个被杀的就是你这个叛徒！你不过是他们的棋子，用完即弃！”
萧景辰脸色一变，心中有些动摇。他虽然野心勃勃，但也知道蛮族的残暴。若蛮族真的攻破京城，自己恐怕也不会有好下场。
曹稔看出了他的动摇，继续道：“如果你现在说出实情，帮助朝廷击退蛮族，或许陛下还能从轻发落，饶你一命。否则，你不仅会被判处死刑，还会留下千古骂名，被世人唾弃！”
三皇子沉默了良久，眼中闪过一丝挣扎。最终，他长叹一声：“好吧，我告诉你。我与蛮族首领达成协议，我帮他们提供边境兵力部署与中原的情报，他们帮我杀回京城，夺取皇位。事成之后，我将割让西北三州给蛮族，并每年向他们缴纳贡银十万两。至于蛮族的军事部署，他们的主力骑兵有三万余人，由蛮族太子率领，驻扎在黑水城；另有两万步兵，分布在周边的三座城池，相互呼应。他们的弱点是粮草不足，只能速战速决，无法长期对峙。”
曹稔心中一喜，立刻将萧景辰的供词记录下来，派人快马加鞭送往萧景琰的军营。
萧景琰收到供词后，立刻调整作战计划。他知道蛮族粮草不足，速战速决，便决定采取拖延战术，坚壁清野，消耗蛮族的粮草与体力，待他们疲惫不堪时，再发动总攻。
同时，曹稔与户部尚书也在积极筹集军饷与粮草。曹稔下令，严查各地官员的贪腐行为，没收贪污所得，充作军饷；户部尚书则下令，各地官府向富商大户募捐，同时减免部分赋税，鼓励百姓踊跃参军，支援前线。
在各方的努力下，军饷与粮草很快筹集到位，源源不断地运往西北边境。
萧景琰率领大军抵达边境后，立刻按照既定计划，坚壁清野，将边境百姓转移到安全地带，同时加固城池防御，坚守不出。蛮族骑兵多次攻城，都被守军击退，粮草也渐渐消耗殆尽。
蛮族太子见状，心中焦急，下令全力攻城。萧景琰见蛮族已经疲惫不堪，粮草短缺，便下令全军出击，与蛮族展开决战。
战场上，双方将士奋勇厮杀，喊杀声震耳欲聋。萧景琰身先士卒，手持长剑，带领大军冲入蛮族阵营，左劈右砍，杀得蛮族士兵节节败退。林浩也率领西北军，从侧翼夹击蛮族，蛮族大军腹背受敌，渐渐不敌，纷纷溃败。
蛮族太子见大势已去，带领残余兵力，狼狈逃窜，退回了西北草原。
萧景琰率领大军乘胜追击，收复了所有被蛮族攻占的城池，还深入草原，烧毁了蛮族的粮草基地，给蛮族以沉重打击。
边境战事终于平息，百姓们纷纷返回家园，重建家园。
京城之中，景帝得知边境大捷的消息后，龙颜大悦，下令重赏萧景琰与前线将士。曹稔也因审讯萧景辰有功，被景帝赏赐黄金百两，绸缎百匹并赐曹稔府邸一座，题名“青天府”。
然而，曹稔与萧景琰心中清楚，蛮族虽然暂时败退，但他们的野心并未熄灭，未来还可能再次入侵。边境的和平，只是暂时的。
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