景和三年秋闱，如期而至。
京城贡院的朱红大门缓缓开启，身着各色衣裙的女子考生，井然有序地进入考场。她们有的面带紧张，有的意气风发，眸子里都闪烁着对未来的憧憬。
曹稔一身青色官袍，立于贡院门口，亲自监督考生入场。她目光锐利，扫过每一位考生的面容，仔细核对考证上的信息。苏盼儿穿着一身青布衣裙，里面装着笔墨纸砚，她走到曹稔面前，深深鞠了一躬：“曹大人，学生定不负所望。”
曹稔点点头，递给她一个鼓励的眼神：“进去吧，好好发挥。”
苏盼儿握紧拳头，转身走进了贡院。
贡院内，一排排号舍整齐排列，如同蜂巢一般。每个号舍狭小逼仄，仅能容一人端坐。考生们按照编号找到自己的位置，放下行囊，开始准备考试。
午时三刻，随着一声清脆的锣响，考题被分发到每一位考生手中。此次女子科考的考题，由景帝亲自拟定，策论题目是《论女子治国之策》，看似宽泛，实则考验考生的家国情怀与政治远见。
苏盼儿拿到题目，略一思索，便提笔沾墨。她的笔尖在纸上划过，字迹娟秀却不失风骨。她想起母亲的冤屈，想起曹稔为女子争取的权益，心中千言万语涌上心头，化作笔下的锦绣文章。她写道：“女子之贤，不在于相夫教子，而在于心怀天下。古有木兰从军、缇萦救父，今有曹大人执掌刑司，断案平冤。此皆女子之楷模也……”
与苏盼儿一样，许多寒门女子都在奋笔疾书，她们将自己的所思所想、所感所悟，尽数倾注于笔墨之间。号舍内，只听得见笔尖划过纸张的沙沙声，偶尔夹杂着几声考生的咳嗽。
然而，在这片看似平静的考场上，暗流早已涌动。
贡院深处的一间偏房里，礼部侍郎张敬之正与后勤总管王胖子低声交谈。王胖子腆着肚子，脸上堆满了谄媚的笑容：“张大人，一切都安排妥当了。今晚三更，我会以巡查库房为由，打开试卷封存的偏门，到时候，您安排的誊录官就可以进去了。”
张敬之点了点头，从袖中掏出一锭沉甸甸的银子，递给王胖子：“这是定金，事成之后，还有重谢。记住，一定要小心，不能让任何人发现。”
王胖子接过银子，掂了掂分量，笑得眼睛都眯成了一条缝：“张大人放心，小人办事，您还不放心吗？那几个寒门女考生的号舍编号，小人都记下来了，分别是东字三号、南字七号、西字十二号，都是曹稔那女人的‘心腹’。”
张敬之眼中闪过一丝狠厉：“很好。今晚，一定要把她们的试卷调换过来，换上我们准备好的‘舞弊卷’。”
夜色渐深，贡院内的考生们大多已经完成了答卷。苏盼儿反复读着自己的文章，觉得并无不妥，便将试卷仔细折好，等待收卷。
三更时分，月色被乌云遮蔽，贡院陷入一片漆黑。王胖子提着一盏灯笼，慢悠悠地走到试卷封存库房的门口。他左右看了看，见四下无人，便从腰间掏出一把钥匙，轻轻插入锁孔。
“咔嚓”一声，锁开了。
库房内，堆放着一排排的试卷箱，里面装着考生们刚刚交上来的试卷。王胖子点亮库房内的油灯，转身对着门外招了招手。
两个身着黑衣的人影悄然闪了进来，正是张敬之安排的誊录官。他们手中捧着一叠试卷，动作麻利地走到东字三号、南字七号、西字十二号的试卷箱前，打开箱子，取出里面的试卷，又将手中的“舞弊卷”放了进去。
这些“舞弊卷”，都是张敬之让人模仿寒门考生的笔迹伪造的，上面的文章空洞无物，甚至还夹杂着一些对朝廷不敬的言辞。
“快，动作快点！”王胖子压低声音催促道，“再过一个时辰，就该有人来巡查了。”
两个誊录官不敢怠慢，迅速完成了试卷的调换。他们将换出来的真试卷揣进怀里，又仔细将试卷箱锁好，抹去了留下的痕迹。
一切完毕后，三人悄然退出库房，王胖子将门锁好，又将钥匙放回腰间，仿佛什么都没有发生过一样。
月色重新从乌云后探出头，洒在贡院的青石板上，泛着冷冽的光。库房内的试卷箱静静矗立，没有人知道，一场足以震动朝野的舞弊案，已经在暗中悄然酿成。
次日清晨，收卷的锣声响起。考生们陆续走出号舍，脸上带着疲惫，却也带着一丝释然。苏盼儿走出贡院，心中充满了期待。她不知道，自己的试卷，已经被人调了包，一场无妄之灾，正在前方等着她。
而曹稔，此刻正在贡院的阅卷处，与几位阅卷官商议阅卷的标准。她看着眼前堆积如山的试卷，心中坚信，这场女子科考，定会选出一批真正的女贤才。
她没有察觉到，暗处的黑手，已经悄然伸向了她。
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