景帝允曹稔彻查舞弊案的旨意传出，朝堂之上顿时炸开了锅
李氏一族纷纷上书，言辞激烈地要求严惩曹稔及涉案学子。御史中丞张柬之更是联合了二十余名官员，跪在紫宸殿外，请求景帝收回成命。
“陛下！曹稔舞弊证据确凿，岂容她狡辩？”张柬之的声音苍老却洪亮，在宫门外回荡，“若陛下纵容曹稔，便是置国法于不顾，置天下学子于不顾！”
“陛下三思！严惩曹稔，以正科考之风！”其他官员纷纷附和，声音此起彼伏。
紫宸殿内，景帝看着殿外跪成一片的官员，眉头紧锁。他知道，这些官员大多是李家的门生故吏，此番举动，分明是在向他施压。
太子萧景琰站在一旁，沉声道：“父皇，群臣此举，未免太过偏激。曹稔素来秉公执法，断不会做出舞弊之事。且她已以项上人头担保，不如给她一点时间，让她查明真相。”
景帝点了点头，却也面露难色：“朕也相信曹稔的为人，可群臣汹汹，若不给他们一个交代，恐难以服众。”
与此同时，曹稔回到了女子刑司的官署。官署内，气氛压抑，下属们一个个面带愁容。
“大人，”言卿忧心忡忡地说道，“如今朝野上下，都在指责您，连御史台都已经开始弹劾您了。您这三天，怕是难啊。”
曹稔坐在桌案前，手指轻轻敲击着桌面，目光锐利如鹰：“越是艰难，就越要沉住气。那些人想要置我于死地，无非是怕我查出真相。我偏要查个水落石出，还自己和那些学子一个清白。”
她站起身，走到墙边的地图前，指着贡院的位置：“此次舞弊案，关键在于试卷的调换。从考生交卷，到试卷封存，再到御史台取卷，这中间的每一个环节，都有可能被人动手脚。我们要做的，就是找出这个破绽。”
“可是大人，”一名下属说道，“贡院的试卷封存流程极为严格，库房钥匙由三人分别保管，想要打开库房，绝非易事。”
曹稔眸光一闪：“流程再严格，也难免有疏漏之处。走，我们去贡院，亲自勘察现场。”
就在曹稔准备动身前往贡院时，官署外传来一阵喧哗。只见一群百姓围在门口，有老有少，皆是寒门学子的家属。看到曹稔出来，她们连忙上前，跪倒在地：“曹大人，求您救救我们的女儿！她们被冤枉的啊！她们怎么可能舞弊？”
女学子的家属们纷纷跪倒，哭声一片：“曹大人，求您还我们孩子一个公道！”
曹稔看着眼前的百姓，心中一阵酸楚。她走上前，声音温和却坚定：“快起来，你们放心。我一定会查明真相，还她们一个清白。”
她的目光扫过在场的百姓，朗声道：“诸位乡亲，我曹稔在此立誓，若三日之内查不出舞弊案的真相，我甘愿辞去所有官职，以死谢罪！”
百姓们闻言，纷纷动容。有人喊道：“曹大人，我们相信您！”
“对！曹大人是清官，绝不会冤枉好人！”
曹稔深深吸了口气，转身对下属道：“备车，去贡院！”
马车缓缓驶出女子刑司，街道两旁，站满了自发前来送行的百姓。他们挥舞着手中的布条，高声喊道：“曹大人”“曹大人，一定要查出真相！”
曹稔坐在马车内，看着窗外的百姓，心中百感交集。她知道，自己肩上扛着的，不仅仅是自己的清白，更是这些寒门百姓的希望。
与此同时，储秀宫内，李月瑶正听着李德全的回禀。
“娘娘，曹稔去贡院勘察现场了。那些寒门百姓还自发为她送行，看来她的声望，比我们想象的还要高。”李德全躬身道。
李月瑶冷哼一声：“声望高又如何？没有证据，她就算有天大的本事，也查不出真相。张敬之那边，已经把所有的痕迹都抹掉了。她这一趟，不过是白费力气。”
她端起茶盏，浅啜一口，眼中闪过一丝得意：“等着吧，三日之后，曹稔和那些寒门学子，就会身败名裂，死无葬身之地。”
贡院门口，曹稔下了马车。此时的贡院，已经被御史台的人封锁。守卫看到曹稔，面露难色：“曹大人，御史台有令，任何人不得进入贡院。”
曹稔掏出景帝赐予的金牌，沉声道：“陛下有旨，允我勘察贡院现场。谁敢阻拦？”
守卫见状，连忙躬身行礼：“曹大人请进。”
曹稔带着言卿，大步走进贡院。阳光洒在贡院的青石板上，却驱散不了这里的阴霾。她知道，这里就是她洗刷冤屈的战场。她的目光，落在了不远处的试卷封存库房上，眼中闪过一丝坚定。
真相，就在那座库房里。
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