就在陈芸于禁地洞穴中艰难维持伪装、与体内力量的冰冷诱惑抗争时，槐荫村内，一场早有预谋的清算，在李福海的怒火与恐惧催化下，血腥上演。
秋后算账的矛头，毫不意外地指向了张神婆。
李福海在洞穴内搜寻无果的挫败感，以及陈芸可能“窃取”力量并隐藏起来带来的深层恐惧，急需一个宣泄口。而张神婆之前的种种异常——含糊的警告、深夜对陈芸的提示、乃至最后那冒险打开后窗放走两人的举动（尽管李福海没有直接证据，但结合村民零碎目击和前后关联，答案呼之欲出）——让她成了最合适的替罪羊和威慑工具。
李福海留下大部分人手继续封锁、搜索禁地区域，自己则带着几名核心心腹，杀气腾腾地返回村庄。他没有丝毫耽搁，直接下令将卧病在床、精神已近崩溃的张神婆从她那弥漫着草药味的小屋里拖了出来。
为了达到最大的震慑效果，也为了彻底掐灭村中任何可能潜藏的、对陈芸的微弱同情或对李家的质疑，李福海决定在祠堂前，这个槐荫村最神圣也最具有权威象征的场所，公开行刑。
午后，阴云低垂，连日光都显得惨淡无力。祠堂前的空地上，稀稀拉拉地聚集了一些被强行驱赶来的、面带恐惧与麻木的村民。张神婆被反绑着双手，押跪在祠堂那斑驳的石阶下。她比之前更加枯槁憔悴，花白的头发散乱，深陷的眼窝里是一片死寂的灰暗，仿佛早已预料到这一刻的到来。
李福海站在祠堂门槛内，居高临下，声音冰冷地宣布张神婆的“罪状”：“张氏，身为村中祀婆，不思虔敬山神，反与外来妖女陈芸勾结，屡次泄露天机，助其逃脱，更于昨夜公然窝藏，背叛村庄，亵渎神灵！按族规祖训，此等背信弃义、勾结外邪、祸乱根本之罪，当施以家法极刑，以儆效尤，以正视听！”
没有辩解，没有审判，只有单方面的宣判。张神婆甚至没有抬头看李福海一眼，只是木然地望着前方地面缝隙里顽强钻出的几株枯草。
行刑的是李福海的一名心腹，手持一柄厚重的、专门用于执行族规的沉铁戒尺。他走到张神婆身后，扬起戒尺。
围观的村民中，有人不忍地别过头，有人眼神空洞，更多人则是深深的恐惧。
“啪！啪！啪！”
沉重的击打声在寂静的祠堂前回荡，每一下都结结实实地落在张神婆佝偻的背上。老妇人枯瘦的身体随着击打而剧烈颤动，但她咬紧了牙关，没有发出一声痛呼，只有喉间压抑的、破碎的喘息。
然而，这肉体的惩罚并非终结。李福海要的是彻底的摧毁和威慑。
当戒尺停下，张神婆几乎瘫软在地时，李福海缓缓走下台阶，停在她面前。他俯下身，用只有两人能听清的声音，冰冷地说道：“老虔婆，你以为帮了那妖女，她就能救你？就能救这个村子？做梦。她自身难保，你会先死，她也会死，所有跟她沾边的人，都会死。”
这句话，仿佛最后一根稻草，压垮了张神婆沉寂的意志。她猛地抬起头，那双原本死寂的浑浊眼睛里，骤然爆发出一种极致怨毒、不甘与疯狂的光芒！她死死盯住李福海，干裂带血的嘴唇猛地张开，用尽生命中最后所有的力气，发出一声撕心裂肺、如同厉鬼哭嚎般的凄厉诅咒：
“李福海——！！！”
声音尖利，穿透阴云，让所有在场的村民浑身一颤。
“你李家背弃祖训，私欲熏心！将这庇佑之地变成吃人的魔窟！你们以为能永远瞒天过海吗？！”
她咳出一口黑血，眼神却亮得骇人，仿佛回光返照，每一个字都像是从胸腔里呕出来的，带着血沫：
“必遭秽灵反噬，断子绝孙，不得好死——！！！”
最后四个字，她几乎是咆哮而出，声音中蕴含的刻骨仇恨与某种近乎预言的笃定，让李福海脸色骤变，下意识地后退了半步。
“闭嘴！妖言惑众！”李福海恼羞成怒，厉声喝道。
然而，张神婆在吼出这最后的诅咒后，仿佛耗尽了所有生机，头颅猛地垂下，气息迅速断绝。但那双怒睁的、充满无尽怨恨的眼睛，却依旧死死地“盯”着李福海的方向，死不瞑目。
几乎就在张神婆生命气息彻底消散的同一瞬间——
远在后山禁地、洞穴深处紧贴岩壁、正竭力维持伪装的陈芸，浑身猛地一震！
背后那暗金色的符文，如同被投入巨石的深潭，骤然爆发出剧烈的灼痛与悸动！一股强烈至极、混杂着无尽悲愤、不甘、诅咒与解脱意念的碎片，仿佛穿越了空间的距离，通过某种冥冥中与符文相关的连接，强行烙印进她的脑海！
她“看”到了张神婆临死前那怨毒的眼神，听到了那撕心裂肺的诅咒，感受到了那生命被强行掐灭的冰冷与虚无，更接收到了那诅咒中指向李家的、血淋淋的真相指控！
感应悲鸣，真实不虚。
张神婆死了。因为帮助她而死。死前发出了对李福海、对整个李家最恶毒的诅咒。
这股庞大而负面的死亡意念，如同最后一记重锤，狠狠砸在陈芸本已因力量侵蚀而有些动摇的心防上。
最后一丝对李福海可能还存有丝毫人性、对这个村庄可能还有无辜者的、微弱的怜悯与犹豫，在这血淋淋的背叛与牺牲面前，被彻底压垮、碾碎。
洞穴阴影中，陈芸缓缓睁开了眼睛。那里面，最后一点属于“陈芸”的温软光芒熄灭了，只剩下一片冰冷死寂的寒潭，以及寒潭深处，缓缓燃起的、名为复仇的幽暗火焰。
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