刘安带着尚未痊愈的伤势，与马玥、陈默等人沿着黄河下游苦苦搜寻郭淮踪迹的第七日，一队衣甲鲜明、举止有度的兵马，护送着一辆满载的辎重车，出现在了他们的临时营地外。为首者一袭青色文士袍，面容清癯，气度雍容沉静，正是曹操麾下首席谋臣，尚书令荀彧。
荀彧的到来，并无大军压境的威势，反而透着一种彬彬有礼的关切。他命人将那一车粮草与布匹卸下，堆放在营地边缘，在寒门营士兵警惕而好奇的注视下，步履从容地走到刘安面前，拱手为礼，声音温和悦耳：“刘公子安好。闻听公子遭逢变故，孟德公甚为挂怀。些许粮秣布帛，略表心意，以供公子与麾下壮士疗伤安顿之用。”
刘安肩背的伤口仍在隐隐作痛，他打量着这位名满天下的“王佐之才”，心中警铃微作。曹操的“挂怀”，绝非无的放矢。“荀令君亲至，必不止于馈赠。曹公有何见教，但说无妨。”
荀彧微微一笑，目光清澈，却似能洞悉人心：“公子快人快语。孟德公确有一言托彧转达：公子身世坎坷，兄弟失散，今又遭奸人设计，骨肉相残，实乃人间至痛。孟德公感同身受，愿助公子一臂之力，寻回令弟，全此天伦。”
助我寻亲？刘安眉梢微挑，静待下文。
“然则，”荀彧话锋一转，语气依旧平和，却多了几分不容置疑的意味，“天下之事，不外乎‘交换’二字。孟德公诚意相助，公子亦当有所表示。闻公子在许昌所创之琉璃工艺，巧夺天工，尤以火弹、栈道等物，颇具妙用。孟德公之意，愿以寻得令弟确切消息乃至提供庇护为酬，换取公子琉璃制作之术——不多，三成足矣。工匠、配方、关键工序，皆可。”
果然。刘安心中冷笑。玻璃火弹在鹰愁峡大显神威，消息终究是瞒不住了。曹操看中的，正是这能改变战场格局的“奇技”。三成？看似留有余地，实则是以兄弟下落为饵，欲撬开他的核心技术命门。一旦答应，今日是三成，明日或许就是全部。
“曹公所求，恐怕不止于三成技术吧？”刘安直视荀彧，缓缓道，“琉璃虽利，终是器物。曹公雄踞中原，志在天下，岂会仅满足于此？”
荀彧眼中闪过一丝赞赏，似是对刘安的敏锐感到满意。他略略上前半步，声音压低了些，却更显分量：“公子明鉴。孟德公确实更看重公子其人。公子以寒门之身，聚流民，兴屯田，挫袁绍，御强敌，更兼胸怀仁德，武略超群，实乃当世罕有之俊杰。孟德公求贤若渴，常叹‘天下英雄，唯使君与操耳’。今使君已逝，能与孟德公共论英雄者，彧观之，唯公子矣。”
他顿了顿，观察着刘安的神色，继续道：“若公子愿归附朝廷，辅佐孟德公安定天下，孟德公必不相负。可表奏天子，封公子为镇东将军，假节钺，许昌、洛阳乃至司隶一部，皆可由公子镇守管辖。届时，公子既可光大寒门营之志，安抚一方百姓，寻回令弟亦易如反掌。公私两便，岂不美哉？”
镇东将军，督许昌、洛阳！曹操出手不可谓不阔绰，这几乎是划出小半壁江山与刘安共治。诱惑巨大，足以让任何有野心之人动心。
营地里寂静无声，马玥的手已按上剑柄，陈默屏住呼吸，所有寒门营士兵的目光都聚焦在刘安身上。
刘安沉默片刻，迎着荀彧殷切而深邃的目光，缓缓摇头：“曹公美意，刘安心领。厚赠亦愧不敢当。然则，寒门营数千弟兄，自各地流徙而来，忍饥挨饿，备受欺凌，他们追随于我，并非为了将军印绶，封地权柄。”
他的声音不高，却清晰地回荡在营地中，每一个寒门营士兵都能听见：“他们信我，是因我答应带他们寻一条活路，靠自己的力气，挣一份安稳的吃食，护一家老小的周全。他们只认我是他们的‘少主’，是带着他们垦荒、筑城、并肩杀敌的领头人，而非朝廷册封的什么‘将军’。刘安若为权位背弃此诺，何以立足？何以面对这些以性命相托的弟兄？”
荀彧静静听着，脸上温文尔雅的笑容未曾改变，眼中却掠过一丝不易察觉的复杂神色，似是惋惜，又似是早有所料。他并未如寻常说客般继续劝说或显露出被拒的愠怒，只是轻轻颔首：“公子重信守诺，珍视情义，彧钦佩。人各有志，不可强求。”
他后退一步，恢复了最初的从容姿态：“粮草布匹，既已运来，便请公子收下，算作孟德公对公子抗袁之功的些许犒赏，亦不枉此行。彧这便告辞。”
他转身欲行，却又似忽然想起什么，驻足回身，语气平淡地补充了一句，仿佛只是随口一提：“哦，临行前，彧偶然听得些许风声。公子所寻之人，似是出现在了兖州地界。不过，彼处近来不甚安宁，孟德公麾下一些将士，正在那里……清理一些不稳定的残余势力。公子若执意前往，恐有不便，或生误会。言尽于此，公子保重。”
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