这四条命令，比之前的设想更为严苛，尤其是最后“立毙杖下”四字，带着凛然的杀意，彻底断绝了叶清菡的任何念想。
厅内外一片死寂，所有下人都噤若寒蝉。
沈兰芝顿了顿，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的力道：“至于尔等，今日当知，忠心为本，裴家不负忠仆。但若有谁心生异志，叶清菡便是榜样！”
“谨遵夫人之命！”下人们齐声应道，声音比以往任何时候都要整齐和敬畏。
叶清菡像破布一样被拖了下去，经过裴若舒身边时，她抬起头，那双空洞的眼睛里只剩下无边无际的黑暗和诅咒。
裴若舒淡漠地回视，无悲无喜。
她知道，叶清菡已废，但其背后的毒牙尚未拔除。
这场胜利，只是阶段性的。
众人散去，厅内只剩母女二人。
沈兰芝强撑的威严瞬间消散，身子微晃，裴若舒连忙扶她坐下，接过丫鬟递上的参茶，亲手喂到母亲唇边，柔声道：“母亲，喝口茶定定神。您方才做得极好，威严十足。”
沈兰芝就着女儿的手喝了几口，苍白的脸色稍缓，她握住裴若舒的手，掌心冰凉：“舒儿，娘是不是……太狠心了？”
她终究还是问了出来，那“立毙杖下”的命令，让她自己都有些心悸。
裴若舒蹲下身，仰头看着母亲，目光清澈而坚定：“母亲，对恶的仁慈，才是对善的残忍。您今日若稍有心软，她日必遭反噬。我们不只是惩处一个叶清菡，更是在守护这个家，守护您和我。您没有错，您做得对极了。”
女儿的话语如同暖流，驱散了沈兰芝心中最后的不安。她将裴若舒搂入怀中，喃喃道：“好，娘知道了。有舒儿在，娘什么都不怕。这个家，娘一定替你守得稳稳的。”
窗外，天色微亮，雪光映照下，母女相拥的身影显得格外坚定。
风暴暂歇，但更深沉的暗涌，已在冰雪之下悄然汇聚。
腊月的寒风卷着碎雪，敲打着裴府高耸的院墙。
秋梧苑内，死寂中酝酿着最后的疯狂。
叶清菡枯坐在冰冷的炕沿，指尖死死抠着掌心。
白日里，小翠捡回的那个小布包，像一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。
布包里没有信，只有一把小巧锋利的铜钥匙和一张画着简易路线的草图。
那是开启后罩房另一处隐秘侧窗和通往东南角门最僻静路径的指引。
这不是她期待的“贵人”接应计划，而是一道冷酷的催命符！
指令明确要求她，必须在今夜子时，将之前未能得手的部分最轻便贵重的财物，连同她掌握的关于裴府、尤其是裴若舒近况的密报，经由东南角门送出。
她瞬间就明白了，自己已成弃子！
对方是要榨干她最后一点价值，然后让她自生自灭！
巨大的恐惧和被背叛的愤怒让她几乎失控，与小翠发生了激烈的争吵和哭泣。
但冷静下来后，更深沉的绝望笼罩了她。
她已无路可退。
不执行，下场可能更惨；执行，或许还有一线渺茫的生机，或者……至少能拉裴若舒垫背！
一个恶毒的念头在她心中滋生。
她唤来对自己还算忠心的赵嬷嬷，将钥匙和路线图交给她，又拿出几件之前偷偷藏匿、未在册的小件金玉，连同自己早已写好、却刻意夹杂了几句模糊指向裴若舒与“外男”有染的密信。
叶清菡企图以此混淆视听，即便失败也要污了裴若舒的名声。
将东西一并包好。她严令赵嬷嬷必须成功，否则她在老家的儿子……
威胁之意，不言而喻。
叶清菡的眼中闪烁着孤注一掷的寒光，她并非完全信任这指令，但她已身处绝境，任何一根稻草都要抓住。
这份在绝境中依旧试图反击、甚至不惜同归于尽的狠辣，正是她最后的战斗力。
听雨轩内，炭火温暖。
裴若舒刚听完冯大关于秋梧苑异常动静的禀报，豆蔻便送来了晏寒征那封言简意赅的密信。
“今夜子时，鼠出洞，东南角门。”
裴若舒指尖捻着纸条，心中凛然。
晏寒征的情报精准得可怕！
这印证了她的判断，也让她布下的网可以收得更紧。
她正要吩咐冯大按计划行事，沈兰芝却带着一丝不安走了进来。
“舒儿，”沈兰芝眉间带着忧色，手中捧着一盅热汤，“这么晚还不歇息？我听说秋梧苑那边下午有些动静？唉，那叶氏如今形同囚禁，想必日子难熬，会不会……又生出什么病痛来？要不要请个大夫去看看？”
这突如其来的心软，源于她骨子里的良善，也因叶清菡如今的惨状让她产生了一丝物伤其类的怜悯。
裴若舒心中微叹，接过汤盅放下，握住母亲冰凉的手，目光沉静地看着她：“母亲，毒蛇冻僵了，咬人更毒。她若安分，自然有口饭吃；她若不安分，便是自寻死路。我们此刻若有一丝松懈，便是给她可乘之机，届时受害的便是我们。对敌人仁慈，便是将刀柄递到对方手中。”
她的话语如冷水浇头，瞬间点醒了沈兰芝。
沈兰芝想起过往种种，脸色一白，随即坚定起来：“是娘又糊涂了！舒儿你说得对，绝不能心软！”她反手紧紧握住女儿的手，“需要娘做什么？娘和你一起！”
裴若舒心中一暖，柔声道：“母亲只需安心在兰芷院花厅饮茶赏画，无论听到什么动静都别出来。外面的事，交给女儿处理。有女儿在，定不叫那起子小人再惊扰到您。”
她将母亲安置到安全处，既是保护，也是让母亲远离接下来的血腥场面。
沈兰芝看着女儿沉稳坚定的眼神，重重地点了点头，眼中是全然的信赖。
子时将至，裴若舒的指令悄然传遍：前院虚张声势，东南角门暗布罗网。
夜色深沉，东南角门附近寂静得只剩下风声。
赵嬷嬷鬼鬼祟祟地摸到角门，哆哆嗦嗦地拿出钥匙，试图开启那扇平日里少人经过的小门。
就在门闩将开未开之际，数道黑影如鬼魅般从暗处扑出，瞬间将她制伏！
包袱落地，金玉与密信散落一地！
当裴若舒披着斗篷，踏着清冷的月光赶到时，一切已尘埃落定。
赵嬷嬷面如死灰，瘫软在地。
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