短暂的除夕狂欢过后，战争的阴霾再次笼罩了这座边塞重镇。
过完年后的没几天，许元便迅速收敛了心神，重新投入到了极其忙碌的军政事务之中。
好在老天爷似乎也在眷顾大唐。
自打年后开始，恒罗斯城附近便再也没有下过一场雪。
天空始终维持着一种清冷的湛蓝，连日的好天气让地面上的积雪迅速融化。
从恒罗斯城一直向东延伸到伊逻卢城的漫长道路，变得异常干燥且平坦。
这条原本崎岖难行的生命线，如今成了大唐源源不断输送物资的大动脉。
许元敏锐地抓住了这个绝佳的时机。
他下令动用了所有可以调集的马车和骆驼，从伊逻卢城乃至更远的河西走廊，将无数的物资运进了恒罗斯城。
成百上千辆满载货物的马车，碾压着青石板路，发出沉闷而有力的声响。
周元负责押运着这一批最为特殊的货物，满脸风霜地站在了许元的面前。
当第一辆马车上的厚重毛毡被掀开时，周围的空气仿佛都安静了一瞬。
阳光倾泻而下，照亮了车厢里那些被稻草精心包裹着的一件件器物。
那是来自中原的瓷器。
釉面光洁如玉，色彩温润而不失华贵，在西域这片粗犷的土地上，显得格外的精致与夺目。
除了瓷器，后面的车队里还装满了上等的丝绸、压制得方方正正的茶砖，以及各种中原特有的香料和手工艺品。
许元站在总督府的台阶上，看着这些代表着大唐最高生产力的商品，眼中闪烁着冷峻的精光。
他在总督府东侧的一大片废墟上，画下了一个巨大的圈。
那里原本是大食贵族们居住的地方，在战火中被夷为平地。
如今，许元命人将那里清理得干干净净，搭建起了一排排整齐划一的商铺和宽阔的交易广场。
一个规模庞大、足以容纳数千名商贾同时交易的“恒罗斯外贸特区”，就这样在短短几天内拔地而起。
开市的那一天，许元当着全城百姓和那些战战兢兢的西域商人的面，下达了一道足以震动整个中亚的政令。
“从即日起，凡是在恒罗斯城外贸特区进行交易的商人，不论国籍，不论种族。”
“三年之内，免除一切商业赋税。”
这个消息一经传出，整个恒罗斯城，乃至周边的几个附属城池，彻底沸腾了。
在这个时代，任何一个帝国的统治者，都把商人视为案板上的肥肉，恨不得敲骨吸髓。
大食帝国的税收更是重得让人喘不过气来。
而现在，这位大唐的王爷，竟然直接免除了三年的税收。
这意味着，只要他们把货物运到这里，所有的利润都将实打实地落入他们自己的口袋。
周元看着那些如同闻到血腥味的鲨鱼一般疯狂涌入特区的西域商人，心中多少有些不解。
“王爷，咱们废了这么大劲把东西运过来，一文钱的税都不收，岂不是亏了本钱。”
许元端着一杯热茶，看着远处熙熙攘攘的集市，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“本王要的，从来都不是那点可怜的税银。”
他转过头，看着周元，眼神中透着一种超越时代的战略眼光。
“我要把这恒罗斯城，打造成整个东西方经济贸易的绝对核心。”
“穆阿维叶可以用弯刀去统治那些城池，但本王要用丝绸、茶叶和免税的利益，去统治他们的钱袋子。”
“只要这些西域的商人习惯了在我们这里赚取暴利，习惯了使用我们的开元通宝。”
“就算将来有一天我们不在这里驻军，他们的经济命脉也依然死死地捏在大唐的手里。”
许元的声音在空旷的大堂里回荡，带着一种令人心悸的穿透力。
他不仅要用经济手段去控制这里，更要以此为蓝本，向整个西域展示大唐的风貌。
那些来到这里的商人，会看到大唐的繁华，会喝到大唐的茶叶，会穿上大唐的丝绸。
他们会把大唐的文化、大唐的宽容、大唐的强大，变成无数个故事，带回中亚的每一个角落。
通过恒罗斯城这个媒介，中亚的文明将会在潜移默化中了解大唐。
直到有一天，他们会不知不觉地被大唐的文明所彻底同化，成为大唐经济版图上不可分割的一部分。
这就是许元的阳谋，一个比火炮和长刀更加致命的文化攻心战。
然而，就在许元大刀阔斧地进行着经济布局的同时，战争的阴云却在恒罗斯城的西方越聚越厚。
总督府的深处，那间防守严密的作战室内，气氛冷凝得仿佛能滴出水来。
许元站在巨大的沙盘前，眉头紧锁，目光死死地盯着沙盘上代表着大食帝国的红色小旗。
张羽手握着一沓刚刚从前线送来的密报，脸色铁青，呼吸都带着几分急促。
“王爷，斥候营拼死送回来的消息。”
“穆阿维叶那个老狐狸，已经在俱兰城聚集了整整十五万大军。”
张羽的声音里带着一丝难以掩饰的凝重，他将手中的羊皮卷铺展在长案上。
“这还不是最糟的。”
“根据我们在麦地那布下的暗线传回的情报，穆阿维叶这次是彻底动了真格的。”
“他不仅调动了自己麾下的嫡系部队，还利用了大食朝堂上的权力，强行从贾齐拉省、埃及省和希贾兹省抽调了重兵。”
“这些兵马正在日夜兼程地向东部战线靠拢，试图拱卫俱兰城，与我们形成对峙之势。”
曹文在一旁听得倒吸了一口凉气，粗壮的手指重重地戳在沙盘边缘。
“十五万，再加上另外三个省的增援，这兵力怎么着也得翻几番了。”
张羽面色阴沉地点了点头，给出了一个让人绝望的数字。
“按照他们现在的行军速度和调兵规模。”
“目测最多两个月的时间，俱兰城周边起码能聚集起五十万大军。”
五十万。
这个数字就像是一座大山，沉甸甸地压在了在场每一个大唐将领的心头。
即便是装备了最先进的火炮，面对如此悬殊的兵力差距，稍有不慎也会落得个粉身碎骨的下场。
但真正让张羽感到恐惧的，还在后面。
他深吸了一口气，将最后一张沾染着干涸血迹的密报递到了许元的面前。
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