长孙无忌回府不到两个时辰，西市第三坊的铜器铺子就被查封了。
刑部的人动手很快。三十个差役围了铺面，从后头仓房里翻出七口箱子。箱子没上锁，里面码着铜锭，账册，还有一封信。
信是用粟特文写的。户部找了两个懂粟特文的译官，当场翻。
内容不长，大意是：货已入城，三百两照数，余款秋后结清。落款没有名字，盖了一枚私印。
私印送到大理寺，半个时辰就查出来了。
不是长孙无忌本人的章，是他表弟的。但章上刻的那个字，辅，跟长孙无忌书房里挂着的那块匾一模一样。
消息递进宫的时候，李世民正在甘露殿批折子。身边的内侍大气不敢喘。
“传旨。”
“陛下……”
“把长孙无忌带到太极殿。”
李世民坐在那儿，盯着桌上那封信，盯了很久。然后他把信折起来，揣进袖子里，起身往太极殿走。
这比早朝那次更让人害怕。
太极殿没有重新升朝，只传了几个人。
大理寺卿，刑部尚书，御史中丞。
再加上一个许元。
许元是被张羽从兵部衙门拽来的。他进殿的时候，手里还端着碗茶。张羽让他放下，他没放，端着走进去了。
长孙无忌已经到了。
李世民坐在上头，手边摊着那封信。
“国公。”
李世民叫的还是封号，但语气不一样了。
“你看看这个。”
内侍把信递下去。长孙无忌接过来，看了一眼手抖了。
“陛下，这印是我表弟的……”
“朕问你。”李世民打断他，“三百两黄金，从你的钱庄出，经你表弟的铺子走，到拜占庭刺客手里。你告诉朕，这中间哪一步跟你没关系？”
长孙无忌张了张嘴。
“哪一步？”李世民又问了一遍。音量压着，但殿里没有第二个声音。
长孙无忌的膝盖弯了。
他跪下去了。
这一跪，把在场所有人都钉在了原地。长孙无忌在朝堂上二十年，跪过的次数一只手数得过来，每一次都是大事。
“陛下。”他的声音哑了，“臣冤枉。那黄金是被人栽赃。臣与拜占庭素无往来，三百两金子的去向，臣当真不知……”
“不知？”
李世民拿起那封信，抖了一下。
“这印，是你长孙家的。这钱庄，是你长孙家的。这铺子，还是你长孙家的。你跟朕说不知？”
长孙无忌的额头磕在地砖上。
“臣……”
“你跟了朕多少年？”李世民的声音忽然低了下去。不再是质问，是在问一个老朋友。
这一句比拍桌子还重。
长孙无忌的肩膀塌了。
“二十三年。”
“二十三年。”李世民重复了一遍，拍了一下案几。不重，但殿里每个人都听见了。“朕待你如何？”
长孙无忌没答，他忽然抬起头，不看李世民，看向殿角。
许元站在那儿。
一碗茶，两条腿，靠着柱子。左臂还吊着布带，脸上什么表情也没有。
长孙无忌盯着他。
“许元。”
许元没动。
“这一切都是你设的局。”长孙无忌的声音变了调，带着恨。那种咬着后槽牙往外挤的恨。“你从西域回来那天，就已经在算计老夫。那个拜占庭人，那条商路，那笔金子，全是你的手笔。”
殿里安静了一瞬。
大理寺卿看看李世民，李世民没拦。
许元把茶碗放在柱础上，走过去了。
步子不快。左臂吊着，右手空着，走路带一点晃，是昨晚没睡够的那种晃。他走到长孙无忌跟前，停下来，蹲下去。
一个站着的人蹲到跪着的人面前。这个姿态本身就是一种回答。
许元开口了。压低了声，只够两个人听见。
“长孙大人，您错了。”
长孙无忌瞪着他。
“我从去西域那天起，就在算计您。”
长孙无忌的瞳子缩了缩。
许元继续说，语速很平，像在聊天：“您以为您在下棋。跟皇上下，跟世家下，跟我下。可您从头到尾，都只是棋盘上的一颗子。”
“你……”
“您那笔做空粮价的金子，我三个月前就盯上了。您表弟铺子后头的仓房，我两个月前就让人踩过点。您钱庄的暗账，我比您的掌柜还清楚。”
许元的声音没有得意。陈述事实的人不需要得意。
“这些东西，我本来可以不用。”他说，“您要是安分待着，谁也不会翻您的旧账。可您偏要在陛下用人的时候伸手。”
他站起来了。膝盖蹲久了有点僵，他甩了一下腿。
“所以别说冤枉。您不冤。”
长孙无忌跪在地上，浑身在发抖。大夏天冷不了人，他抖是因为他想通了一件事，许元说的每一个字都是真的。
三个月。
从头到尾，三个月。
他以为自己在博弈，其实他每走一步，都踩在别人画好的格子里。
李世民看完了这场对话。
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