白天果然没动。
许元在屋里待了一整天，门没出，饭是程处弼端进去的。吃了两口放下，筷子搁在碗沿上，人靠着墙根发呆。程处弼也没打扰他，在院子里劈了半个时辰柴，权当活动筋骨。
到了傍晚，薛仁贵进来送东西。
不是饭，是信。
三封，分三天到的，薛仁贵攒在一起没往上报，因为他拿不准该不该在这个节骨眼上添乱。但第三封到了之后，他没法再压了。
“裴相的。”薛仁贵把三封信并排摆在桌上，按日期从左到右。
第一封，措辞还算客气，问许元到了哪儿，办得怎么样了，朝中有人过问，最好回个话。第二封变了调子，“限十日内返京复命”，用的是中书省的正式行文格式，盖了裴寂的私印。
第三封最短。
拆开，就一行字，笔锋利落，是李世民的亲笔。落款处盖的不是天子玺，是李二私印，那枚“世民”二字的小章。
“朕再问一次，许元何在？”
许元三封都看了。前两封放回桌上，第三封折了两折，揣进怀里。
“不能再拖了。”程处弼说。
许元没接话。
他站在桌边，手指摁着前两封信的边角，眼睛盯着信纸，但程处弼看得出来，他没在读。他在想别的事。
过了好一会儿，许元抬头，看向薛仁贵。
“那封塞在马槽里的信，你查出什么了？”
薛仁贵脸上挂不住了。他在外面骂了一上午的兵，把值夜的那几个翻来覆去盘问了三遍，院墙上下里外检查了个遍。结果什么都没查出来。
“墙上没有翻越的痕迹，马厩的锁没被动过，草料是前天傍晚添的，值夜的兵说整夜没听见响动。”
“我不是问这些。”许元打断他，“我是问你想没想过另一种可能。”
薛仁贵没说话。
“不用翻墙，不用撬锁，不用躲值夜的兵。”许元的声音很平，“如果送信的人本来就在院子里呢？”
屋里一下子安静了。
程处弼先反应过来，眉头拧紧了。薛仁贵的嘴张了张，没出声。
许元走到那块挂在墙上的麻布跟前，没有看那些名字和线条。他背对着两个人，开口问了一句看上去不相干的话。
“你手下，有没有一个叫韩七的百夫长？”
薛仁贵愣了。
“有，怎么？”
许元转过身来。他从怀里掏出那封已经被揣皱了的信，不是李世民那封，是前天从马槽里翻出来被他一把火烧了的那封。
没烧干净。
他从袖子里摸出一小片烧焦的纸角，搁在桌上。程处弼凑过去看，纸角只剩指甲盖大小，边缘焦黑，上面什么字都没有。
但许元翻过来，指着纸背面的边缘处。那里有一个极淡的墨痕，不是写字留下的，是指头蘸了墨无意间按上去的指印。印得很轻，不仔细根本看不出来。
“这种墨，松烟墨里掺了紫草汁，干了之后发暗，颜色偏青。”许元用指甲刮了一下那个墨痕，“民间用不到，军中也用不到。这是长安内侍省专用的调墨方子。”
薛仁贵的脸一寸一寸沉下去了。
“韩七去年从长安调过来之前，在内侍省当过差。”许元把那片焦纸推到薛仁贵面前，“对不对？”
薛仁贵没否认。他的喉结动了一下。
“他是兵部行文调来的。走的正经程序，我验过调令……”
“调令可以是真的，人也可以是真的。”许元打断他，“在内侍省干过的人，手上的习惯改不掉。那地方调墨有规矩，紫草汁的配比是定死的，用惯了那种墨，换了别的手感不对，写出来自己都嫌。韩七如果真在内侍省待过，他身边一定还留着那种墨。你去查他的个人物件，找到了就什么都对上了。”
薛仁贵的下颌绷得死紧。他在西域领兵三年，手底下管着两千人，出了这种事，传回长安够他喝一壶的。
“我现在就去拿人。”
“别动。”许元拦住他。
“你现在去拿他，他嘴一闭，你能审出什么？一个百夫长，知道的有限。他背后接头的人才是正主。你打草惊蛇，那头就断了。”
薛仁贵生生把那口气咽了回去。
程处弼看了看许元，问了个实际的问题：“裴寂那边怎么办？十天。”
“十天够了。”许元的手指在桌面上点了两下，“但有个前提。”
他看向薛仁贵。
“韩七不能抓，但要盯死。从今天起，他去哪儿，见谁，吃几碗饭，几时睡觉，我都要知道。你手底下有没有信得过的人？不用多，两三个就行。必须是你带了三年以上的老兵，没经过长安任何衙门的手。”
薛仁贵点头：“有。”
“盯他三天。三天之内他一定会跟外面接头。这种人不会只送一封信就收手，他等着看我们的反应。我们没反应，他就会着急，着急就会动。动了就有线。”
程处弼把裴寂的前两封信叠好，压在桌角下面。
“陛下那封你打算怎么回？”
许元想了想，从桌上拿了张纸，提笔写了几个字，递给程处弼看。
纸上就一句话：“臣在。鱼将上钩。”
程处弼看完，没吭声。他把纸折好，交给薛仁贵。
“走正常的驿路发回去。别加急，别密封，就用普通的军报封皮。”
薛仁贵接过去的时候手都在抖，不是怕，是气的。他堂堂右武卫将军，手底下藏了颗钉子，自己愣是三年没察觉。
“出去之后把脸收拾收拾。”许元补了一句，“你这副样子让韩七看见，他今晚就跑。”
薛仁贵咬了咬后槽牙，把脸上的东西一样一样压回去，转身出门。门关上之后，院子里传来他的声音，照常骂了几句值夜的兵，声调和上午没什么两样。
程处弼不得不承认，薛仁贵这人粗归粗，关键时候还算拎得清。
屋里就剩两个人。
许元坐回去，把桌上那些乱七八糟的信纸归拢到一起。他的动作不快，一张一张叠好，码齐，放到桌角。做完之后他靠在椅背上，两只手交叉搁在腹前。
“你不睡？”程处弼问。
“睡。”许元闭上眼睛，“叫我的时候天别太亮。”
程处弼走到门边，回头看了一眼。许元靠在椅子上，呼吸已经匀了。但他的右手垂在身侧，指尖搭在腰间那把短刀的刀柄上。
没有松开。
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