许元没等到第二天下午。
那两个人比他预想的急。
子时刚过，城里头的狗叫了一阵，又歇了。薛仁贵从坡道西头的屋檐下起身，走到许元藏身的铜匠铺拐角，拿手背敲了两下墙。
许元醒着。
“动了。”
薛仁贵的声音压得很低，低到只剩气声。许元从墙根下起来，膝盖嘎巴响了一声。蹲太久了，腿麻了半条。
“几个人？”
“还是两个。从巷子南头出来的，一前一后，间隔五步。前面那个手里拿着东西，看不清，不长。”
许元没再多问。
两个人沿着坡道往下走，走到沈鹤年铺子斜对面的一道矮墙后头停住。月亮被云盖了大半，坡道上黑，只有铜匠铺门前挂的一盏油灯还亮着，光照不到沈鹤年那边。
程处弼没在。他在城南门，离这头隔了小半座城，赶不上。许元骂了自己一句，判断失误，把时间估宽了。
铺子的前门关着，门板是整块的厚木，从外面看不出里头亮不亮。两个黑影没走前门，绕到铺子侧面的窄道里，消失了。
“后门。”许元说。
薛仁贵点头。他已经在白天踩过这条道，铺子后头有条不到三尺宽的过道，通着后门，门是单扇的，木栓。
许元抬手，五指张开，收拢，又张开。
等。
坡道上安静得不正常。连虫子都没了动静。阿勒颇的夜晚不该这么安静，这座城白天热闹，夜里也有人走动，贩夫走卒，喝完酒回家的，城墙上换岗的兵。可今晚这一片，像死了。
许元数着自己的呼吸，一下，两下，三下。
到第四十几下的时候，他没数清，铺子里头闷闷地响了一声。
不是器物落地的声音。是肉和硬东西磕到一块儿的声音。骨头撞墙，或者人摔在地上。许元听过太多次了。
紧跟着，一声惨叫。
叫声极短。起了个头，就没了。
然后，什么都没有了。
许元皱了下眉。他扭头看薛仁贵，薛仁贵也在看他。
不对。
两个带着兵器的人，摸黑进一个卖藏红花的铺子，去对付一个跑了二十年的中年匠官。就算沈鹤年有防备，两对一，铺子里空间窄，施展不开，按住一个人要不了多少工夫。
可这声惨叫，太干脆了。
干脆到不像是被打了个措手不及，倒像是有人在等着他们进来。
“跟上。”
许元从矮墙后起身，快步穿过坡道，钻进铺子侧面的窄道。薛仁贵在后面跟着，手里不知道什么时候多了一把匕首。
窄道里伸手不见五指。两侧是夯土墙，头顶没有遮挡，但月亮还在云后面，照不进来。许元贴着左边墙走，手指划过粗糙的墙面，指尖上蹭了一层土。
到后门的位置，他停住了。
门开着，但不是被踹开的，门栓被割断了，切口平整，一刀到底。
许元伸手摸了摸切口边缘，冷的，没有温度。
他朝薛仁贵比了个手势：我先进。
随后一脚跨过门槛。
屋里全是藏红花的味道，浓得发苦。黑暗中什么也看不见，但许元的脚踩到了什么东西。
他蹲下去，手指按在地面上。
有很多血。温热的，还没凉透。
“我们得找个火。”他说。
薛仁贵摸到灶台边，翻了一阵，打着了火折子。火光一亮，两个人同时看清了地上的东西。
一个人仰面朝天地躺着，双眼大睁。
正是白天巷子里蹲着的那个人。
他腰间的柴刀还插在刀鞘里，根本没来得及拔。喉咙从左到右被豁开了一道口子，气管都露出来了。血淌了一地，沿着地砖缝往外渗，渗到了门槛下面。
许元站起来，把整间屋子扫了一遍。
后屋不大，一张桌，两把椅子，靠墙码着十几只木箱，箱子上贴着波斯文的标签。角落里有张窄床，被褥掀开了一半，枕头掉在地上。
另一个人呢？
沈鹤年呢？
薛仁贵举着火折子往前屋走了几步，脚下一绊，差点摔了。他低头看，地砖上有道长长的刮痕。不，是拖痕。血混着土，从尸体旁边一路延伸到后墙根。
后墙底下，一块方形的石板被掀到一边。石板下面是个黑洞。
地窖。
冷气从洞口往上涌，带着潮湿的土腥气，盖过了藏红花的味道。
薛仁贵蹲在洞口边上，把火折子探进去。火光往下照了不到三尺就被黑暗吞了。看不见底。
“有台阶。”薛仁贵说。他用火折子的光照了照洞口边缘，石头台阶，一级一级往下，窄得只容一个人侧身走。台阶上有血，不多，零星几滴，已经快干了。
拖痕到洞口就断了。
许元退了两步，站在屋子中间，把整个现场重新看了一遍。
桌子没翻。椅子没倒。除了窄床上的被褥和枕头，屋里没有打斗的痕迹。
一个匠官，跑了二十年，藏在阿勒颇卖香料。两个穿六合靴的人半夜摸进来要抓他。结果一个死了，喉咙被切开，连刀都没拔出来。另一个人失踪，连同沈鹤年一起。
而这间铺子的后墙下面，有一个谁都不知道的地窖。
许元回头看了一眼地上的尸体。这人死的姿势很怪。不是正面被杀的。如果正面对敌，人倒下去应该是往后仰，后脑先着地。但这个人是侧着身子倒的，头朝门的方向，脚朝窄床。
他是进屋之后转身的时候被杀的。
凶手在他身后。
薛仁贵也想明白了。他举着火折子，脸上的光影一跳一跳。
“沈鹤年在等他们。”
许元没接话。他走到窄床边，弯腰捡起地上的枕头。枕头很沉，不像是塞了棉花或荞麦皮的重量。他翻过来，底下的布缝了双层，用指甲划开，里面掉出一块油纸包裹的东西。
打开油纸。
一把锉刀，小的，指头长。刀刃磨得锋利，边缘有细密的崩口。这不是普通的锉刀，这是修锉火器零件用的。
二十年了。
他还留着这东西。
许元把锉刀包好揣进怀里，走回地窖口。冷气还在往上冒。他往下看，什么都看不见。
“下去？”薛仁贵问。
许元没动。
一个能在两个持械的人进屋之后一声不吭地割开其中一个喉咙的人。一个提前挖好地窖留了退路的人。一个跑了二十年还随身带着锉刀的人。
这不是一个普通的匠官。
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