刀背贴着喉结，凉意顺着脖颈往下走。
许元没动。
龙武军的制式控人刀法，刀背朝内，刃口朝外，不是为了割喉，是为了锁死脊椎的活动角度。这招叫扼鹤，只有龙武军的斥候队里才教。
但教这招的老教头有个毛病，他总让人把重心压在前脚掌。
许元左手往后一探，不是抓刀，是扣住对方手腕外侧的筋腱。同时身体往右拧，后脑避开刀锋的切割线，左肘反手朝后一顶，正撞在持刀人的肋骨上。
那人闷哼一声。
许元顺着这一下扯住对方手腕往前带，脚绊在对方膝弯，整个人压上去。三息之内，那人被他牢牢摁在后衙院子里的一口枯井井沿上。
井壁上全是青苔，滑腻腻的。那人挣了两下没挣开。
许元右手横刀已经拔出来了，刀尖抵在对方后颈第三节脊骨的位置。
“番号。”
对方没答。
许元刀尖往下压了半寸。
“岐……岐字营，丙队。”
岐字营是龙武军的暗桩编制，不对外。知道这个番号的人，要么是自己人，要么已经把自己人的底子掏干净了。
许元空出左手，一把扯掉对方蒙脸的黑布。
月光照下来。
那张脸年轻，瘦削，左边眉毛上有一道旧疤。
许元的手停了。
小林。
林叙。大理寺值守的副手，去年秋天才从武举里选拔上来的，许元亲手带了三个月。这小子上个月还在长安城给他捎过一壶杏花酿，托驿站送到高昌的。
“许校尉。”林叙的声音极低，喉咙里发紧，“快走，这是个死局。”
许元没松手。
“你怎么在凉州。”
“调令。三天前的调令。”林叙脸朝下被压在井沿上，嘴唇蹭着青苔，说话含糊，“大理寺少卿亲自签的，让我来凉州公干。我到了才知道。”
“知道什么。”
“少卿人在都督府里。昨夜到的，走的密道。凉州守将何绍亲自接的。”
许元没说话。大理寺少卿姓崔，崔元白。这个人他见过两次，一次是在长安述职，一次是在兵部的卷宗房。都是公事。但崔元白跟凉州守将何绍，一个是京官，一个是边将，中间隔着三道衙门。走密道见面，不是正常的公务往来。
“他们让你来做什么。”
林叙咽了一口：“灭口。”
“灭谁的口。”
“谁从废堡出来，灭谁的口。”
许元把刀收回来了。
他放开林叙，退后两步。林叙从井沿上撑起来，转过身，背靠井壁坐着，揉自己的肋骨。
“你打得真狠。”
“你扣喉的时候刀角歪了十五度，该打。”
林叙没接话。他的手在发抖，不是冷的，是怕的。一个去年才入行的新人，被扔到这种局面里，没尿裤子已经算好的了。
“暗道的入口在哪儿。”
林叙抬头看他。
“许校尉，你听没听我说话。这是死局。崔少卿带了人，不止我一个。后衙四个角都有暗桩，我是因为被分到这口枯井才碰上你。你翻墙进来的时候，另外三个人没发现，是因为他们的位置看不见西北角。但你往里再走三十步，就进他们的视野了。”
“暗道入口在这口井底下。”许元不是在问。
林叙愣了。
“你被安排在枯井旁边，不是巧合。崔元白知道暗道入口的位置，所以他把人安排在出口上守着。你是最后一道网。”
林叙的脸色变了。他回头看了一眼枯井。井口黑洞洞的，一股霉烂的气味从下面涌上来。
“怎么开。”许元蹲到井口边上。
“我不知道。他们只让我守着，没告诉我。”
“你带了什么东西来。”
林叙从怀里掏出来一个油纸包，打开，里面是三根铁钉和一张叠好的纸条。纸条上画着一组符号，许元只看了一眼就认出来了。
敲击序列。
他跳下枯井。
井深不到两丈，底部是干的，积了一层枯叶和碎石。许元蹲下去，用手摸井底的砖面。青砖排列整齐，但靠南侧的几块砖缝里没有泥灰，是后来重新铺的。
他拔出横刀，翻转过来，用刀柄底部的铜帽敲击青砖。
三长。两短。
震动从砖面传下去。安静了几息，井壁里传来金属咬合的声音，齿轮拨动拨片，拨片带动连杆。许元站起来退到井壁边上。
井底中央的青砖开始下沉。四块砖一组，整齐地陷下去，露出底下的石板。石板往两侧滑开，露出一道石阶。
石阶底下有光。
不是月光，是火光。
许元回头往上看了一眼。林叙趴在井口朝下望着，嘴唇抿得死紧，眼眶泛红，一句话也说不出来。
“别下来。”许元说。
“许校尉。”
“嗯。”
“活着回来。”
许元没应。他握着横刀，顺着石阶往下走。
石阶一共三十二级，每走一级，空气里的味道就变一层。从青苔的腥气变成火硝的辛辣，从火硝变成桐油。石阶尽头是一道拱门，拱门两侧各插着一支松脂火把，烧得正旺。
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