三个金吾卫围上来，其中一人抬脚，踹在他左肩上。
许元往前扑倒，脸贴在冰凉的白玉砖上。血从嘴角漫开，在砖面上洇成暗红的花。
围观的人被清到街边，隔着御林军的枪矛张望。
许元被人拎着后领拖起来，左臂彻底没了知觉，耷拉着。
两个金吾卫架着他往太极殿方向走，他的脚在砖面上拖出两串湿漉漉的血痕。
太极殿门内光线昏暗，只有深处透出一点天光。
文武百官分立两侧，两排沉默的石俑。
许元被拖进去时，所有人都看着他。
许元抬起头，御座在七级白玉台阶之上，金龙盘绕的扶手后，坐着一个人。
明黄袍服，十二旒冠。面孔隐在冕旒的珠串后面，看不真切。
许元嗓子里全是血沫，声音嘶哑，“安西军镇防图在此。”
他从怀里掏出那卷羊皮，手抖得厉害，又摸出半块玉佩，两样东西一起掷出去。
羊皮卷在金砖上滚了半圈，摊开。血迹浸透的线条在灯光下泛着暗褐色。玉佩掉在地上，裂成三瓣。
“臣告中书省侍郎周峻，大理寺卿……”他顿了一下，“告大理寺勾结突厥，出卖凉州！七百军民，七百条人命！请陛下诛国贼！”
许元跪在那里，血一滴一滴砸在金砖上。
朝臣的队列里没有骚动，没有辩驳，甚至连窃窃私语都没有。
大理寺卿从左侧队列里走出来。
五十余岁，面容清癯，官服齐整周正。
他走到许元面前，捡起那卷防图。然后他转身，走上台阶，双手将图呈到御座前。
“赵奉，”皇帝开口了。嗓音沉沉的，殿内每个人都听得清楚，“是个好奴才。”
许元愣住了。
“陛下？”他听见自己的声音。
皇帝把防图放在御案上。他站起身，从台阶上往下走。明黄的袍角拂过玉阶，他走到许元面前，停住。
“抬起头。”
许元仰起脸。近了，能看清旒珠后的那双眼睛。不大，发亮，没有温度。
“你以为，朕不知道凉州会破？”
许元没说话。血堵在喉咙里。
“周峻贪墨，大理寺通敌，”皇帝说，语气寡淡，“邱衡被贬，林叙叛逃。你觉得，朕的朝堂烂透了？”
许元张了张嘴。没发出声音。
“凉州七百人，”皇帝俯视着他，“是朕让他们死的。”
这句话落地轻飘飘的。但许元觉得胸口被什么东西狠狠捶了一下。他往后踉跄，膝盖离地，又重重砸回去。
“不可能。”他说。
“防图是假的？”皇帝问。
许元摇头。又点头。他不知道自己在做什么。脑子一片空白。
“图是真的，”皇帝说，“每一个关口，每一处布防，都是真的。朕让赵奉亲手画的。”
许元瞪着皇帝。殿内大亮，日光从高窗照进来，把金砖照得反光。他眼睛发酸，看不清皇帝的脸。
“突厥可汗阿史那隼，手下两万铁骑，”皇帝转过身，背对着许元，看向殿门外的天光，“贞观十一年至十四年，犯边七次，掠我凉州，甘州，肃州百姓三万余。牛羊无数。朕调了六次兵，死了两万人。他退了，过两年又来。”
皇帝顿了顿。
“朕没钱打。”他说得直白，“国库去年岁入折粮一千二百万石，军费占了七成。再打，百姓要造反。”
许元跪在地上，听见这些数字。
“所以凉州是饵？”他听见自己的声音。
“对。”皇帝转回来，“一份真防图，一座不设防的凉州城。够不够让阿史那隼把两万主力全压上来？”
许元没回答。
“赵奉知道吗？”他问。
“他最后知道了。”皇帝说，“朕让他画图的时候，他不知道。破城前一夜，他派斥候来长安报信，朕没见。第二天城破了。”
许元低下头。看自己的手。指甲里全是黑泥和血痂。
“林叙呢？”
“林叙是朕的暗桩。周峻贪墨的证据，是他搜集的。”皇帝说，“朕让他'叛逃'，带着半份假防图去突厥。阿史那隼看了，信了七分。”
许元想起暗河里，林叙被他一刀捅穿胸口时的眼神。
那人抓着他的手，把刀往自己心口按得更深。他说的最后四个字：告诉陛下。
原来不是临终托付，是任务完成。
“邱衡？”
“邱衡是朕的人。贬他去朔方，是为了堵住突厥从北面绕行的路。”皇帝说，“他修的那三座烽燧，挡住了阿史那隼的偏师。”
许元笑了，笑得肩膀发抖。
“所以赵奉的断臂，凉州的七百人，”他一字一字地说，“全是喂狼的肉。”
“是药引子。”皇帝纠正他，“没有这七百人死绝，阿史那隼不会信防图是真的。没有赵奉咬着断臂把图压在身下，你不会拼了命把它带回来。”
许元趴在地上。额头抵着金砖。砖凉，贴着皮肤，激得人打颤。
“鹰嘴峡，”皇帝说，“朕提前埋了三千斤火药。阿史那隼两万骑兵，进去了一万八。炸死了六千。剩下的，被薛万彻的伏兵绞杀在峡谷里。”
许元想起鹰嘴峡那夜。火光冲天，地动山摇。突厥人的惨叫声和马嘶声混在一起。
“阿史那隼呢？”他问。
“跑了。带着两千残兵往北逃了。”皇帝说，“但伤了筋骨。至少三年，他凑不齐骑兵再犯边。”
值吗？
“许元，”皇帝蹲下身。他蹲在许元面前，两个人脸对着脸。皇帝的眼睛凑得近，瞳孔里映出许元狼狈的影子。
“你现在恨朕吗？”
许元看着皇帝。他想说恨。想拔刀。想扑上去掐住这个人的脖子。但他没动。左臂动不了，右臂被三个金吾卫按着。他连站起来的力气都没有。
“臣，”许元说，“只是不明白。”
“不明白什么？”
“赵奉知道吗？”许元问，“在最后，他知道凉州是诱饵吗？”
皇帝站起身。
“他最后那封密信里写，”皇帝说，“臣以残躯，换陛下江山永固。”
原来赵奉知道，他知道凉州守不住，知道朝廷不会派援兵，知道自己的死毫无意义。
但他还是守了七天，杀到只剩三百人，断臂压住防图。
因为他信这个皇帝。
只不过信错了。
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