袁娘子在杜二爷的搀扶下缓缓走来，杜嫣和杜昱紧随其后。
张娘子迎上去，眸光在她簇新的衫子上打了个转，赞道：“二嫂嫂今儿这身真是好看，颜色、花样都格外衬你。”
“今年就时兴这颜色，鲜亮，瞧着心情也好。”袁娘子抚了抚袖口，显然对自己这身打扮也极满意，眼角眉梢都是笑意。
杜嫣上前一步，大大方方拉起杜璎的手，笑道：“四妹妹，好久没见你来找我玩了。”
杜璎有些腼腆，右脸露出一个小梨涡：“最近有些忙。”
袁娘子忍不住抬手摸摸杜璎鬓角的碎发，冲张娘子抱怨道。
“瞧瞧你家璎娘，多乖多听话，成日里就知道在房里练字看书，若我家昱哥儿有璎娘一半省心，我都谢天谢地了。”
杜昱在一旁听了想撇嘴，可最近被他娘训多了，撇到一半僵住了，收又收不回去，硬生生做出一个怪表情。
杜二爷瞧见，忍不住瞪他。
袁娘子张了张嘴，到底没好意思说，前几日先生才委婉提过，若杜昱再这般心野下去，今年州学的考试怕是要悬。
想起交年节时自己在席间还夸过口，说昱哥儿定能考上，若到时落了空，这脸可就丢大了。
想到这儿，她下定决心，明日就把儿子房里那些不着调的丫头们，统统打发了。
说话间，大房的人也到了。
高娘子与杜大爷并肩走来，女儿杜娴安静地跟在身后。
袁娘子不乐意与高娘子说话，浅浅打了个招呼，便落座了。
高娘子站定，目光缓缓扫过布置停当的庭院，最后落在搭好的戏台上，开口问道：“弟妹今日安排了什么戏？”
她一开口，语气不像是妯娌间的日常闲聊，倒像是当家主母询问下事。
张娘子心里有点不舒服，但一想到自家女儿的婚事，便又软了脾气，好声好气道。
“还是父亲喜欢的那几场旧戏《瑶池会》《八仙庆寿》《目连就母》，我又多加了一出《东方朔偷桃》，图个吉利，嫂子觉得可还行？”
戏目都是吉祥热闹的，周遭布置也处处显着用心，张娘子回话时面上带笑，高娘子一时挑不出错，语气缓了缓，点头道：“挺好。”
日头渐渐移向中天，杜三爷簇着二老进院落座。
捧着菜品的丫头们鱼贯而入，布满长桌。
众人提杯共贺，献上寿礼。
戏台上，锣鼓声一响，走上来一队手持蟠桃、灵芝，神仙扮相的戏子，齐唱祝寿词，气氛瞬间热闹起来。
老太爷红光满面，笑得合不拢嘴。
吃了一会儿，张娘子借口更衣，带着蔡掌事悄悄离席，到正院外透口气。
席面上，大房二房要么不讲话，要么讲起话来夹枪带棒。
自家三爷是个闷葫芦性子，八竿子打不出一个屁来，整张桌子的气氛，全凭她一人陪着笑脸周旋，饭吃到一半，脸都笑僵了。
她是什么上辈子做了什么孽，嫁到这杜家来？
主仆二人寻到一处小亭里坐下，蔡掌事站在她身后，轻轻给她捏起肩来。
默然片刻，张娘子微微侧首，低声问道：“上回我提的那件事……妈妈可想出些眉目了？”
她指的，自然是与大房说和的事。
蔡掌事手上动作不停，心里却有些发虚。
她自个儿没甚好主意，但昨日刚问过方姑姑，便依样画葫芦，将方姑姑的话搬了来。
“娘子，俗话说得好，锦上添花容易，雪中送炭却难。想让高氏念您的好，得在她真正需要的时候搭把手，那样的情分才作数。”
“这便需要机缘，急不得。”
张娘子没想到自家陪房能想到这一层，不禁转脸瞥她一眼，夸赞道：“说得在理。”
随即又轻轻叹口气：“是这机缘……何时才能来呢？”
眼下已是四月，春光正盛，自家璎娘的大好年华亦如这春光，却耽搁不得呀。
半晌，她褪下手上一枚绞丝银戒子，塞进蔡掌事手里：“妈妈，这事你千万替我留心着。你办事稳当，我放心。”
蔡掌事喜滋滋接过戒子，恭声道：“娘子就放心吧！”
张娘子不好离席太久，说完话便起身整整衣裳，回去了。
胜芳一直在席间守着，见张娘子回来，拉开椅子请娘子入座。
她眼尖，一眼便瞧见先前娘子手上的戒子不见了，下意识往蔡掌事身上一瞧，发现那戒子竟跑到蔡掌事手上了，不由整个人都愣了。
心里顿时如油煎一般，也不知道蔡老货背着她与娘子都说了些什么！能让娘子这般赏她！
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大房院离前院不远，阵阵锣鼓喧闹声飘过院墙传来。
锦娘跪在正屋的送子娘娘案前，盯着墙角的更漏，发呆。
那日大爷冲高氏发了好大的火，但高氏坚称让她跪送子娘娘，全是为了积德积福，早日有子嗣。
杜大爷到底顾忌她正妻的颜面，没再说什么。
从那以后，她虽不用日日来跪，但每十天，还是要有两三天，会被叫来跪一跪，从辰时跪到正午。
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