沈凉竹搬进了她在南岸的公寓，没有正式的讨论，只是某天他的洗漱用品出现在卫生间，几件衣服挂在衣柜里，画稿和设计资料占据了书房一半的空间。
同居的生活平静而充实。
白天各自工作，晚上一起做饭，讨论设计，或者靠在沙发上看电影。
身体接触循序渐进——牵手，拥抱，亲吻，在沙发上相拥入睡。但始终没有越过最后那条线。
不是不想，而是某种默契的等待，等待情绪积累到某个临界点，等待一切都水到渠成。
此刻沈凉竹切好自己盘中的牛排，将盘子推过来，换走了她那份切得有些凌乱的。
动作自然得像做过无数次。
林安溪笑了。
“谢谢。”
沈凉竹的唇角弯起一个很浅的弧度。
他拿起酒杯，喝了一口。
喉结随着吞咽的动作上下滚动，在颈部的皮肤下拉出清晰的线条。
手机在桌面上震动。
林安溪看了一眼屏幕——江屿深的名字在闪烁。
她拿起手机，对沈凉竹做了个“接个电话”的口型，起身走向餐厅的休息区。
休息区靠近洗手间，相对安静。
落地窗外是餐厅的后花园，几盏地灯照亮修剪整齐的灌木。
林安溪接起电话。
“江先生。”
“林小姐。”江屿深的声音透过电波传来，带着那种特有的金属质感，“希望没有打扰你的晚餐。”
“有事吗？”
“程晏榕回伦敦了。”
林安溪的手指收紧。手机外壳的金属边缘硌在掌心里，传来微凉的触感。
“长老会的禁令不是一年吗？”
“禁令可以违反，只要付出足够的代价。”江屿深说，“程晏榕用他家族的三分之一资产做抵押，换取了提前解除禁令的许可。他现在在长老会有了新的支持者——一些对半血感兴趣的老家伙。”
窗外的灌木丛在夜风中轻微摇晃，叶片摩擦发出沙沙的声响。
林安溪看着玻璃上自己的倒影，脸色在昏暗的光线下显得有些苍白。
“你想说什么？”
“我想说，你之前的喘息时间结束了。”江屿深的声音很平静，但每个字都像刀锋，“程晏榕这次不会再玩命定游戏，也不会再申请监护权。他会用更直接的方法——绑架，强制取血，或者用你在乎的人威胁你。”
林安溪的呼吸变缓了。
“你有解决方案？”
“有。”江屿深停顿了一下，“与我订婚。”
休息区墙壁上的挂钟滴答作响。
秒针一格一格移动，声音在安静的空气里格外清晰。
林安溪的脑子里快速闪过各种可能性——江屿深的动机，这个提议的代价，以及她自己未完成的攻略任务。
江屿深正是她下一个目标。
系统面板上，江屿深的好感度停留在35。
这个数字不高，但足够产生兴趣。
如果答应订婚，接触机会会增加，好感度提升会更快。
而婚约本身，作为血族太子爷的未婚妻，确实能提供程晏榕不敢轻易触碰的保护。
但沈凉竹怎么办？
三天前刚确定的关系，三天后就要考虑另一个男人的婚约。
这种转折太剧烈，像急转弯时没有系安全带，整个人会被甩出去。
“我需要时间考虑。”林安溪说。
“你有多少时间？”江屿深问，“程晏榕已经在调动人手。我的线人说，最晚一周，他就会行动。而订婚需要准备，需要仪式，需要长老会的见证——这些都需要时间。”
“至少让我处理完私事。”
电话那头沉默了。
几秒钟后，江屿深轻笑了一声。笑声很轻，但带着某种了然的意味。
“沈凉竹？”
林安溪没有回答。
“我猜到了。”江屿深说，“时装周那天，你们在T台上牵手。后台休息室，你们待了四十七分钟才出来。这几天，他的车每晚都停在你公寓楼下。”
他的语气没有愤怒，没有嫉妒，只有一种冷静的观察。
“林安溪，我欣赏你的能力，也尊重你的选择。但现实是：程晏榕的威胁迫在眉睫，而我是目前唯一能提供绝对保护的人。婚约是交易，是契约，是各取所需。你可以继续和沈凉竹交往，只要不公开，只要不影响婚约的表面效力。”
他停顿了一下。
“当然，如果你需要时间告别，我可以等。但最多三天。三天后，我要答案。”
电话挂断了。
林安溪握着手机，站在落地窗前。
玻璃上的倒影里，她的表情平静，但眼睛里有什么东西在翻涌。
窗外的花园里，一只黑猫从灌木丛中钻出来，绿眼睛在黑暗中发光，看了她一眼，然后悄无声息地消失在阴影里。
她转身回到餐桌。
沈凉竹已经吃完了，正在看手机。见她回来，他收起手机，抬起头。
“工作的事？”他问。
“嗯。”林安溪坐下，拿起叉子，“一点麻烦。”
她没有说谎，只是没有说全。
沈凉竹看着她，看了几秒。
他的眼神很专注，像在观察某种细微的变化。
林安溪保持着平静的表情，切了一块牛排送进嘴里。
肉质鲜嫩，黑胡椒的辛辣在舌尖扩散，但她尝不出味道。
“需要帮忙吗？”沈凉竹问。
“暂时不用。”林安溪说，“我自己能处理。”
沈凉竹点点头，没有追问。
他拿起酒瓶，给她倒了一点红酒。
深红色的液体在杯中晃动，像某种情绪的隐喻。
晚餐继续。
但气氛发生了变化。
那种轻松的、甜蜜的、属于新恋情的气息，被某种无形的东西侵蚀了。
林安溪知道那是什么——秘密的重量，选择的压力，以及即将到来的告别。
她看着沈凉竹。
他正在和服务生说话，要求加一杯水。
侧脸的线条在灯光下显得柔和，睫毛在眼睑投下的阴影随着眨眼的动作轻轻颤动。
三天前，这个男人说“这里有足够的燃料，够烧一辈子”。
现在，她可能需要亲手浇灭那团火，哪怕只是暂时的。
心口传来细微的刺痛。
不是爱情，不是依恋，而是一种更复杂的东西——对真诚的辜负，对信任的背叛，对自己所作所为的清醒认知。
但她没有选择。
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